Les nombres énormes sont difficiles à visualiser. Un milliard de dollars, disons. C'est la somme qu'il faut accumuler pour être listé comme milliardaire dans Forbes magazine et dénoncé par Bernie comme membre de la "classe des milliardaires".
Commencez avec une liasse de vingt billets de 100 $. Cela fait 2,000 500 $. Imaginez ensuite une valise remplie de 100 de ces liasses. Ça fait un million. Imaginez ensuite entrer dans un grand débarras avec XNUMX de ces valises alignées sur des étagères. Cela ne nous donne encore qu'un dixième de milliard.
Ou nous pouvons aborder le problème d'une autre manière. On peut se demander ce qu'on peut faire avec un milliard de dollars. Que peut-on acheter avec autant d'argent ? Que peut-on réaliser ?
Maisons et yachts
Rencontrez M. Mukesh Ambani - président, directeur général et principal actionnaire de Reliance Industries Ltd., un conglomérat qui possède de nombreuses entreprises à travers l'Inde. Il a dépensé l'un de ses plus de cinquante milliards pour faire construire une maison pour lui, sa femme et leurs trois enfants. À l'exception peut-être de Buckingham Palace, c'est la maison la plus chère du monde. Nommée Antilia d'après une île mythique de l'Atlantique, elle domine de 568 pieds le paysage chargé de smog de Mumbai. Ses installations comprennent un parking pour 168 voitures, une station-service, 3 héliports sur le toit, 9 ascenseurs, un spa, un glacier, des jardins en terrasses, un temple, une vaste bibliothèque, un studio de danse, une piscine, un salle de gym, salle de yoga et salle de neige, une salle de bal, des suites d'invités, un théâtre de 50 places et un hébergement pour 600 employés permanents. Le marbre, les bois rares et la nacre ont été largement utilisés dans la construction.
Une autre façon de dépenser un milliard de dollars est d'acheter un yacht de luxe. S'il n'a pas encore été acheté, vous pouvez acheter le Les rues de Monaco, une «ville flottante» qui affiche une scène miniature de la principauté légendaire. En ce qui concerne les yachts, cependant, un milliard ne suffit pas pour vous emmener au sommet. Cette place est occupée par le Histoire Suprême, fait d'or massif et de platine et évalué à près de 5 milliards de dollars. Il appartient à M. Robert Kuok Hock Nien de Malaisie.
Trachome
Quels sont les autres moyens de dépenser un milliard de dollars ?
Eh bien, en voici un : les Américains paient chaque année plus d'un milliard de dollars aux dentistes pour rendre leurs dents « plus blanches de quelques nuances » (Washington post, 13 mai 2017).
En voici un autre. L'Organisation mondiale de la santé (OMS), une agence spécialisée des Nations unies, a déclaré qu'elle pourrait éradiquer le trachome d'ici quatre ans si elle disposait d'un milliard de dollars à consacrer à cette fin. Concentrons-nous sur celui-ci.
Le trachome est une infection oculaire très contagieuse. Il cicatrise les paupières et les tourne vers l'intérieur, de sorte que les cils grattent la cornée à chaque clignement, provoquant une grande douleur. Non traitée, elle conduit à une cécité permanente. Le trachome est endémique dans de nombreuses zones rurales pauvres et touche plus de 21 millions de personnes, dont plus d'un million sont déjà aveugles. Cependant, la bactérie responsable du trachome est connue. La condition est facile à traiter, guérir et prévenir.
Ainsi, dit l'OMS, elle pourrait éradiquer ce fléau si elle était en mesure d'allouer 250 millions de dollars par an à la tâche pendant 4 ans. Combien alloue-t-il actuellement au trachome ? Les données publiées ne répondent pas à cette question. Celui de l'OMS Budget programme 2018—2019 ne donne pas de chiffres pour des maladies transmissibles spécifiques à l'exception du VIH et de l'hépatite (qui sont regroupés), de la tuberculose et du paludisme. Le trachome est classé dans la catégorie des « maladies tropicales négligées » (MTN) aux côtés de la cécité des rivières, de la lèpre, de la trypanosomiase, de la filariose lymphatique, de l'éléphantiasis et de la dracunculose. Cette liste n'est pas exhaustive car « de nouvelles maladies sont constamment ajoutées au portefeuille » ; tous les pays à faible revenu sont touchés par au moins 5 MTN (Section 1.4).
Le montant dépensé par l'OMS en 2018-2019 pour TOUTE MTN était de 107.3 millions de dollars. Sur ce montant, 42.6 millions de dollars ont été dépensés au siège, ne laissant que 64.7 millions de dollars pour le travail sur le terrain, principalement en Afrique et en Asie du Sud-Est. Nous ne savons pas quelle part de cette somme a été consacrée au traitement du trachome, mais il est clair qu'elle a dû être bien en deçà des 250 millions de dollars nécessaires à l'éradication en quatre ans.
Ce faible niveau de dépenses reflète le sous-financement chronique des programmes de l'OMS par les gouvernements nationaux. Comme le remarque un analyste, "l'OMS est tenue de fonctionner avec un budget égal à celui de l'hôpital universitaire de Genève [Suisse] et inférieur au budget de nombreux grands hôpitaux aux États-Unis". D'où aussi les objectifs pitoyablement modestes que l'OMS s'est fixés – par exemple, réduire « le nombre de personnes nécessitant des interventions contre les MTN » d'un niveau de référence de 1,700 1,500 millions jusqu'à – attendez ! – XNUMX XNUMX millions.
« Maladies tropicales négligées » – ce n'est pas un terme médical. Il décrit plutôt une situation économique et politique. Les sociétés pharmaceutiques et les médecins entrepreneurs négligent ces maladies car presque aucune des personnes qui en souffrent ne peut se permettre d'acheter des biens et des services médicaux. Comme le disent les économistes, ils créent une « demande effective » négligeable. Et soulager leur misère vient évidemment très bas sur les listes de priorités gouvernementales.
Éléphantiasis
Considérons au moins une autre maladie tropicale négligée - la filariose lymphatique, plus communément et de manière évocatrice connue sous le nom d'éléphantiasis. L'infection survient généralement dans l'enfance lorsque les parasites sont transmis à la victime par les moustiques. La maladie obstrue le système lymphatique. Le résultat est que la lymphe liquide s'accumule, provoquant un gonflement important des membres, des organes génitaux et d'autres parties du corps. Il est affligeant de simplement contempler des photos de personnes atteintes de cette maladie, sans parler de beune de ces personnes.
L'éléphantiasis, qui n'est guérissable qu'aux premiers stades, est plutôt plus répandu que le trachome. On pense qu'il infecte 120 millions de personnes dans 73 pays. Le coût de son éradication est estimé à 7.5 milliards de dollars.
Il est instructif de comparer ce chiffre avec les données d'une étude sur les dépenses des 0.5 % des ménages américains les plus riches en 2013. Sept milliards et demi de dollars correspondent à peu près à ce que cette moitié supérieure des 1 % les plus riches - les riches, par opposition aux simples nantis - a passé cette année-là à des séjours dans des stations thermales. Cela dépasse quelque peu ce qu'ils ont dépensé pour les montres-bracelets (5.6 milliards de dollars), mais représente bien moins de la moitié de ce qu'ils ont dépensé pour les divertissements (19.2 milliards de dollars) et bien moins du tiers de ce qu'ils ont dépensé pour les bijoux (25.8 milliards de dollars).
Implications
Le contraste établi ici met en évidence la cruauté et le gaspillage d'un système social qui répond avec une générosité sans limite aux caprices insignifiants d'une infime minorité tout en écartant les besoins vitaux de millions de personnes. De nombreux contrastes similaires pourraient être tirés. La somme d'argent peut être plus ou moins grande. Au lieu de yachts, on pourrait parler de jets privés. Au lieu du traitement des maladies, nous pourrions discuter de l'approvisionnement en eau potable (bien que cela aussi soit une question de santé).
Il n'est pas essentiel que les comparaisons soient faites en termes d'argent. Au lieu de cela, nous pourrions, par exemple, comparer le nombre de personnes occupées dans des travaux socialement utiles et dans des travaux socialement inutiles (les emplois de manipulation d'argent relevant de cette dernière catégorie). L'argent n'est pas une très bonne mesure de l'effort humain et de l'utilisation des autres ressources, même si dans cette société c'est la plus commode. Ainsi, la valeur d'Antilia sur le marché immobilier s'est élevée à deux milliards de dollars, mais cela ne signifie pas que les ressources incarnées dans sa construction ont changé. Inversement, les valeurs monétaires ne tiennent pas compte de nombreuses ressources très importantes.
Il n'est pas non plus essentiel de se concentrer uniquement sur la consommation de luxe des riches. Consommation de luxe is une source importante et croissante de déchets, mais plusieurs autres sources de déchets ne sont pas moins importantes. Les dépenses militaires mondiales annuelles atteignent la barre des deux billions de dollars (1.822 milliard de dollars en 2018 selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm). Il y a aussi le gaspillage inhérent au chômage et à l'obsolescence intégrée, le gaspillage des capacités créatives des travailleurs et la destruction de biens qui ne peuvent être vendus à profit.
Une sombre image. Mais cela attire l'attention sur la vaste échelle des ressources qui pourriez être redirigé pour satisfaire les besoins des gens et relever les défis climatiques, environnementaux et autres défis mondiaux auxquels notre espèce est confrontée, une fois que ces ressources sont appropriées par la communauté humaine et placées sous son contrôle démocratique.
