Par Alan Johnston
Je suppose que vous avez entendu parler des Sioux. D'autres tribus guerrières aussi - Cheyenne, Apache. Vous connaissez peut-être un peu les Séminoles de Floride, la « piste de larmes » des Cherokees, la Ligue des Iroquois. Deux États américains tirent leur nom du Dakota. Mais pouvez-vous nommer ne serait-ce qu'un des groupes indigènes qui vivaient en Californie ? Vous n'avez peut-être même pas réalisé que quelqu'un y vivait avant l'arrivée des Européens.
En fait, la Californie abritait environ 150,000 XNUMX autochtones. Mais ils étaient trop faibles et trop pacifiques pour opposer beaucoup de résistance aux hordes d'envahisseurs européens armés. Ils ont été facilement effacés et - sauf par quelques experts - facilement oubliés.
En 1848, la Californie est devenue la propriété des États-Unis - un butin de victoire dans sa guerre avec le Mexique. L'or a été découvert pour la première fois en Californie la même année. En 1850, la Californie est devenue un État.
La ruée vers l'or a entraîné la mort de 80 % des autochtones de Californie. Quelque 100,000 1873 ont péri au cours des deux premières années seulement. En 30,000, il n'en restait plus que 9,000 16,000. Si certains sont morts de faim après la saisie de leurs terres ou de maladies contractées par des colons, entre XNUMX XNUMX et XNUMX XNUMX ont été assassinés de sang-froid, victimes d'une politique de génocide menée par l'État de Californie et avidement aidés par ses nouveaux citoyens.
La Loi sur la gouvernance et la protection des Indiens a été adoptée en 1850. Cela semble bénin, mais c'était malin à l'extrême. La loi permettait aux Amérindiens d'être réduits en esclavage même si la Californie était admise dans l'Union en tant qu'État libre et devait soutenir le Nord pendant la guerre civile. Il était illégal d'asservir les Noirs, mais des hommes, des femmes et des enfants autochtones ont été ouvertement achetés et vendus dans les rues de la ville tout au long des années 1850.
La loi a facilité le retrait des autochtones de leurs terres traditionnelles, séparant toute une génération de leurs familles, langues et cultures (1850-1865). Il prévoyait «l'apprentissage» ou la mise sous contrat d'enfants et d'adultes indiens avec des Blancs et punissait les Indiens «vagabonds» en les louant au plus offrant lors d'une vente aux enchères publique si l'Indien ne pouvait pas fournir une caution ou une caution suffisante. Les colons blancs et le gouvernement de l'État esclave autochtones et les força à travailler pour des éleveurs au moins jusqu'au milieu des années 1860. Ils ont ensuite été contraints de réserver et leurs enfants obligés d'assister à 'Écoles d'assimilation indiennes.
La loi autorisait la propriété d'enfants indiens (article 3. Toute personne … obtenant un Indien mineur … et souhaitant le garder,) En 1860, cette disposition a été élargie pour permettre aux enfants indiens d'être propriétaires jusqu'à l'âge adulte. Les Indiens se sont vu refuser un statut égal en vertu de la loi (article 6. En aucun cas, un homme blanc ne sera déclaré coupable d'une infraction sur le témoignage d'un Indien).
Le premier gouverneur de Californie, Peter Hardeman Burnett, déclara le 6 janvier 1851 que
une guerre d'extermination continuera d'être menée entre les races jusqu'à ce que la race indienne s'éteigne.
Il a ensuite mis de côté des fonds pour équiper les milices locales à utiliser contre les Amérindiens, pillant les villages tribaux et tirant et scalpant les Amérindiens. Les colons locaux se sont mis à tuer, tandis que les autorités ont placé des primes sur les Amérindiens. À un moment donné, le prix était d'environ 25 $ pour une partie du corps masculin, que ce soit un cuir chevelu, une main ou tout le corps ; et 5 $ pour un enfant ou une femme.
Ce n'est qu'en 1900, après l'abrogation de la loi sur la gouvernance et la protection des Indiens, que de nombreux Californiens ont appris qu'il était toujours légal de tuer des Amérindiens.
Le génocide et l'esclavage n'exonèrent pas la domination espagnole puis mexicaine précédente avec leurs conversions forcées, les châtiments corporels brutaux, le travail d'esclave, les épidémies mortelles et les viols et abus généralisés. Cependant, l'intention des ecclésiastiques catholiques et des soldats qui les accompagnaient était de subjuguer les peuples autochtones et non de les exterminer.
Voir aussi: "Des groupes autochtones demandent justice pour le massacre de la ruée vers l'or en Californie", Al-Jazeera.
On raconte l'histoire d'un colon blanc retrouvé avec un petit enfant « indien ».
« Que fais-tu avec cet enfant ? quelqu'un lui a demandé.
« Je l'élève. C'est un orphelin.
« Comment savez-vous qu'il est orphelin ?
"J'ai tué ses parents."
Apocryphe
https://www.history.com/news/californias-little-known-genocide
