Il n'y a pas de planète B.
Pour la plupart des gens, c'est évident. Aucune preuve n'est requise. Je viens d'examiner un livre et un site Web, tous deux intitulés Il n'y a pas de planète B. Ni l'un ni l'autre ne contenaient d'arguments pour faire changer d'avis ceux qui croient qu'il is une planète B. Parce que de telles personnes existent. Ils disent que pour assurer sa survie Homo sapiens doit se transformer en « une espèce multiplanétaire », d'abord en colonisant Mars. La planète B est Mars. Ils n'excluent pas non plus une planète C plus éloignée - une lune de Saturne, peut-être.
Mais pourquoi ces personnes comptent-elles ? Ne sont-ils pas juste des dingues ? Malheureusement, ils comptent. Parce que l'un d'eux est Elon Musk, PDG de Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) ainsi que du constructeur de voitures électriques Tesla et d'autres sociétés et la personne la plus riche du monde, avec une valeur nette de plus de 300 milliards de dollars. Il consacre son énergie et sa fortune à une tentative de colonisation massive de Mars, dans l'espoir de "lancer une ville autonome d'un million de personnes sur Mars dès 2050".
Ces personnes comptent également parce que la China National Space Administration (CNSA) prévoit de créer une base habitée sur Mars d'ici 2060. Les Émirats arabes unis prévoient également d'établir une colonie sur Mars d'ici 2117.
La dernière version de la chronologie de SpaceX prévoit les deux premiers vols de fret en 2029, suivis de deux autres vols de fret et de deux vols avec équipage en 2031. Mais pour atteindre son objectif, M. Musk a l'intention d'étendre l'échelle de l'opération jusqu'à une flotte de 1,000 100. des vaisseaux spatiaux partent pour Mars avec 26 passagers chacun tous les 100 mois (l'intervalle entre des dates successives auxquelles l'alignement de Mars avec la Terre rend possible un voyage relativement court de sept mois), vraisemblablement accompagnés d'autres navires transportant XNUMX tonnes de fret chacun.
Le plan de la CNSA est beaucoup plus modeste et donc beaucoup plus réaliste. La première étape consiste à faire atterrir des robots pour explorer Mars, collecter des échantillons et aider à sélectionner un emplacement pour la base. La première mission de ce type a eu lieu en 2021; la prochaine est prévue pour 2028. Les prochains astronautes seront envoyés pour construire la base. Puis, au cours de la décennie 2033-2043, cinq missions à grande échelle déposeront du fret. Ce n'est qu'après cela que les travaux commenceront à établir « une présence humaine durable ».
Un environnement inhospitalier
Mars est un environnement inhospitalier pour l'homme. La température moyenne est de 60 degrés Celsius au-dessous de zéro ; dans quelques endroits, il s'élève brièvement au-dessus du point de congélation en été. L'atmosphère est irrespirable - seulement 1% de l'épaisseur de la Terre et composée de 95% de dioxyde de carbone et de 4.5% d'azote et d'argon. La "ville" est donc envisagée comme un réseau interconnecté étanche de chambres de formes et de tailles diverses, reliées à une périphérie extérieure de rampes de lancement pour vaisseaux spatiaux. Pour aller « à l'extérieur », un colon devra porter une combinaison spatiale, comme dans l'espace extra-atmosphérique.
Un péril majeur qui est parfois négligé est l'exposition de la surface martienne au rayonnement de l'espace. Mars n'a pas de champ magnétique global puissant du type qui dévie ce rayonnement loin de la Terre. Un partisan de la colonisation, préoccupé par ce danger, propose de construire une « ville » souterraine, dans une grotte ou un tunnel, mais s'inquiète de la santé mentale des colons enfermés dans un monde entièrement artificiel, sans jamais entrevoir le soleil, les étoiles, ou le paysage martien gris.
Que vont manger les colons ? Ils emporteront avec eux une provision d'un an ou deux de nourriture sèche qu'ils mélangeront avec de l'eau. Mars a beaucoup d'eau, principalement sous forme de glace sous la surface et dans des bassins à l'intérieur de certains cratères. L'eau peut servir de source d'oxygène pour l'atmosphère « intérieure » et de milieu pour la culture de plantes comestibles et l'élevage de poissons (hydroponie). La gamme d'aliments disponibles sera assez limitée : quand M. Musk parle de « pizzerias » sur Mars, il se livre à la fantaisie.
Pour l'énergie, il est proposé de poser des panneaux solaires sur la surface martienne. Leur efficacité est incertaine compte tenu de la faiblesse des rayons solaires lorsqu'ils atteignent Mars et des fréquentes tempêtes de poussière. Il faudra trouver un moyen de garder les panneaux exempts de poussière.
La faible gravité sur Mars – 37.5 % de celle de la Terre – a ses avantages. Il facilite la construction ainsi que le mouvement. Mais les avantages sont compensés par les inconvénients : la faible gravité est la raison pour laquelle toute atmosphère que Mars peut acquérir a tendance à flotter dans l'espace. Et la faible gravité, comme l'apesanteur de l'apesanteur, détruit la santé humaine. L'exposition à ce produit pendant une durée quelconque entraîne une perte de masse osseuse et de tissu musculaire. Les colons ne seront plus capables de se réadapter à la gravité plus élevée de la Terre. Il n'y aura pas de retour à la maison.
Les enthousiastes espèrent que les colons seront capables de « terraformer » Mars, c'est-à-dire de créer des changements dans l'atmosphère, le terrain et le climat martiens qui leur permettront de soutenir la vie végétale, animale et humaine. C'est un concept hautement spéculatif. Une étude récente parrainée par la NASA a conclu que la terraformation nécessiterait une "technologie bien au-delà des possibilités actuelles" et ne pourrait devenir réalisable que dans un avenir très lointain (https://www.nasa.gov/press-release/goddard/2018/mars-terraforming ). Cependant, on peut soutenir que le rêve d'un Mars terraformé peut aider à maintenir le moral des colons, leur permettant de supporter leur existence terne.
Correction des dysfonctionnements
La survie des colons dépend de la fiabilité de leurs systèmes de survie et de la compétence des techniciens qui les conçoivent, les entretiennent et, le cas échéant, les réparent. Nous savons par une longue expérience que des systèmes technologiques complexes peuvent mal fonctionner ou tomber en panne, même avec – mais surtout sans – une redondance intégrée adéquate.
Considérez la position des techniciens de la colonie martienne qui tentent de diagnostiquer et de corriger un dysfonctionnement du système qui génère l'atmosphère « intérieure ». Ils ont un temps strictement limité pour résoudre le problème, sinon toute la colonie mourra d'asphyxie. Peut-être auront-ils suffisamment de temps pour consulter des collègues sur Terre (un message radio met 20 minutes pour atteindre la Terre depuis Mars ou vice versa). Ils vont certainement ne sauraient avoir suffisamment de temps pour demander un nouvel appareil ou un matériel spécial à la Terre et attendre son arrivée sur le prochain cargo.
Si l'on considère la situation à la lumière de la loi de Murphy – « Tout ce qui peut aller mal ira mal » – il est clair que la colonie périra. Cette épée de Damoclès suspendue au-dessus de la tête des colons affectera également leur santé mentale.
Malheureusement, il y a deux problèmes avec M. Musk et ses plans qui rendent ce résultat plus probable que nécessaire.
Premièrement, le caractère et le style de travail de M. Musk lui-même sont susceptibles de générer des défauts techniques. Les employés actuels et anciens témoignent qu'en tant que patron, il est brillant, passionné et inspirant, mais aussi impatient, exigeant et colérique. Même le plus ancien de ses subordonnés n'a que très peu d'autonomie : M. Musk est le seul véritable décideur. Les employés travaillent de longues heures (souvent 70 à 80 heures par semaine) sous haute pression. Surtout, beaucoup n'osent pas exprimer leurs désaccords avec le patron. Bon nombre des avantages potentiels du travail d'équipe et des connaissances spécialisées sont ainsi perdus.
Deuxièmement, M. Musk est trop pressé d'envoyer sur Mars un grand nombre de personnes, qu'elles possèdent ou non les compétences et les connaissances spécialisées nécessaires. Essayant de diriger le projet selon des lignes commercialement viables, il sera sûrement réticent à reporter la migration d'individus désireux et capables de payer des millions de dollars pour leur passage. Cependant, les chances de survie seraient maximisées en accordant une priorité constante au transport de spécialistes dans un large éventail de sciences et de technologies pertinentes ainsi que d'équipements et de matériaux.
Le capitalisme sur Mars ?
M. Musk fait l'hypothèse facile que le capitalisme continuera d'exister dans la colonie de Mars. Par exemple, il prévoit que de nombreuses personnes contracteront des prêts personnels pour couvrir le coût de leurs billets pour Mars, puis les rembourseront à partir des salaires qu'elles gagnent en faisant divers travaux dans la colonie. En fait, les relations capitalistes sur Terre sont soutenues par tout un complexe d'institutions spécialisées telles que les banques, la police et les tribunaux. Ces institutions renforcent la propre autorité de M. Musk en tant qu'employeur. Aucun d'entre eux n'existera dans la colonie martienne, du moins pendant longtemps - les colons auront de nombreuses préoccupations beaucoup plus urgentes.
Le pouvoir tombera entre les mains des techniciens qui contrôlent les systèmes de survie (les moyens de vie). M. Musk et ses managers Earthside conserveront une certaine influence, car ce seront eux qui détermineront quelles choses et quelles personnes seront expédiées vers la colonie, pas nécessairement en stricte conformité avec les demandes des techniciens sur Mars. Les colons qui manquent de compétences et de connaissances pertinentes constitueront une sous-classe parasitaire et méprisée. S'il s'avère nécessaire de sacrifier des vies, ceux qui resteront à mourir seront des membres de cette sous-classe, quel que soit le montant qu'ils auront payé pour venir sur Mars.
Relations américano-chinoises sur Mars
Les colonies américaines et chinoises coexisteront sur Mars. L'étendue de leur coopération dépendra sans aucun doute de la teneur des relations américano-chinoises sur Terre. Comme la colonie chinoise aura été mieux planifiée et organisée et aura un rapport plus favorable entre le fret de la Terre et la population, la colonie américaine bénéficiera certainement de la coopération.
Cependant, si l'exploration spatiale se poursuit dans un esprit de rivalité américano-chinoise, alors les deux colonies pourraient s'ignorer. Ils peuvent même rivaliser pour occuper le même site, car - comme sur la Lune - bien qu'il y ait beaucoup de place pour les deux, quelques endroits peuvent être particulièrement souhaitables en termes de climat, de douceur du terrain, d'approvisionnement en eau et autres ressources, et d'exposition. au rayonnement.
Il est même concevable que les colonies américaines et chinoises soient armées les unes contre les autres. Le lancement accidentel ou délibéré de missiles de colonie à colonie est un autre moyen par lequel la colonisation humaine de Mars peut prendre fin de manière soudaine et ignominieuse.
La justification de la colonisation de Mars
M. Musk n'a pas clairement expliqué à quelles menaces à la survie humaine il pense lorsqu'il fait valoir la nécessité de la colonisation humaine d'autres planètes. Il a fait allusion à l'extinction des dinosaures à la suite d'un impact de météore.
En comparant l'opportunité de différents moyens d'assurer la survie humaine, il est utile de faire la distinction entre les menaces temporaires et permanentes. La menace d'extinction humaine survient en cas d'impact de météore, d'éruption supervolcanique ou de guerre nucléaire, non pas des effets immédiats, qui seront confinés à certaines régions, mais de l'« hiver » éventuellement global causé par la diffusion des masses de lumière solaire. -matériau de blocage à travers la haute atmosphère. Le froid et l'obscurité peuvent durer plusieurs années, mais pas indéfiniment. Dans ces circonstances, la meilleure façon d'assurer la survie humaine est sûrement de maintenir un réseau d'abris bien approvisionnés et bien ventilés profondément sous terre sur Terre.
Certaines menaces à la survie humaine peuvent durer des siècles ou des millénaires ou même s'avérer permanentes. Il existe une menace de ce type qui se développe rapidement - la menace d'un réchauffement planétaire incontrôlable, qui a le potentiel de transformer la Terre en une seconde Vénus. Si ce processus devait vraiment s'intensifier à un point où il n'est plus possible de l'arrêter, la survie humaine ne deviendrait possible qu'au-delà des limites de la planète Terre.
Même alors, cependant, la colonisation de Mars ne serait pas la seule option. Une alternative est la Lune, qui a également beaucoup d'eau et est beaucoup plus proche de la Terre. Déplacer des marchandises et des personnes vers une colonie lunaire serait beaucoup plus rapide et beaucoup plus pratique que de les expédier vers Mars.
Une autre alternative proche de la Terre a été suggérée par Jeff Bezos, ancien PDG d'Amazon et fondateur d'une autre société privée de services de vols spatiaux, Blue Origin. Son idée est de construire des « villes » à l'intérieur de satellites artificiels en orbite terrestre.
Conclusion
Nous ne pouvons pas totalement exclure la possibilité d'une colonisation autonome de Mars. Cependant, il serait très facile pour une colonie martienne d'échouer de manière catastrophique à tout moment. Alors oui, il y a une planète B, mais c'est un substitut extrêmement pauvre de la planète A. C'est la mission de tous les êtres humains responsables de se concentrer sur la sauvegarde de la Terre, notre monde d'origine, tant que cela est encore possible. Les projets de colonisation de Mars détournent l'attention et les ressources humaines de cette mission.
Sources
Jonathan Clark. 12 choses que vous devez savoir sur la vie sur Mars : ce que vous devez savoir sur la colonisation de Mars.
Shannon Stirone. "Mars est un enfer : coloniser la planète rouge est une façon ridicule d'aider l'humanité." https://www.theatlantic.com/ideas/archive/2021/02/mars-is-no-earth/618133/
https://www.inverse.com/innovation/
https://www.bloomberg.com/graphics/2020-international-mars-exploration/
https://www.businessinsider.com/ex-tesla-employees-reveal-what-its-like-work-elon-musk-2019-9
