Karl Marx et Friedrich Engels ont beaucoup écrit, sur une grande variété de sujets et sur une longue période. Certains de leurs écrits répondaient à des questions politiques de l'époque oubliées depuis longtemps, certains visaient à critiquer des opposants aux opinions aujourd'hui rarement rencontrées, tandis que d'autres étaient de nature très abstraite et philosophique. Il peut donc être très difficile pour quelqu'un qui n'a aucune connaissance préalable de son travail de savoir par où commencer. Et plonger dans un endroit inapproprié (Capital, vol. 1, ch. 1, par exemple) peut décourager une exploration plus approfondie. Ce guide d'étude s'adresse donc aux membres du Parti qui n'ont pas ou très peu lu les écrits de Marx et d'Engels ; il est destiné à les guider dans la masse de textes et de commentaires, en suggérant des éléments à lire et des points à surveiller et à considérer lors de la lecture.
Le Mouvement socialiste mondial a beaucoup publié sur le marxisme, mais trois choses ressortent en particulier. Le Socialist Standard de mars 1983 était un numéro spécial sur le centenaire de la mort de Marx et contient d'excellents articles. La brochure de 1978 Quelques aspects de l'économie marxienne (rééditée récemment) présente clairement une partie des idées de Marx que beaucoup trouvent plutôt techniques, sa théorie de la valeur-travail. La brochure Matérialisme historique, datant de 1975, est un exposé de la conception matérialiste de l'histoire. La lecture de ces trois textes est certainement la meilleure façon de se préparer aux textes originaux.
Les écrits de Marx ne peuvent pas être simplement divisés en ceux sur l'économie, ceux sur l'histoire et ceux sur la politique, car ces sujets étaient pour Marx étroitement liés. Mais en prenant chacune de ces rubriques à tour de rôle, nous pouvons proposer quelques suggestions de lecture.
Économie marxienne
Le meilleur résumé de l'approche de Marx en économie est sa valeur, prix et profit (parfois connu sous le nom de salaires, prix et profit). Prononcé sous forme de discours en 1865, ce discours va à l'encontre de l'idée que les salaires réels ne peuvent jamais augmenter et, ce faisant, il explique en termes simples les concepts clés de la force de travail, de la valeur d'échange, de la plus-value et de l'exploitation. Un ouvrage antérieur de même nature est Wage Labor and Capital, de 1847.
Avec un peu de préparation, comme la lecture des ouvrages déjà cités, Le Capital se révélera moins redoutable qu'on ne le pense souvent. Mais ce n'est pas une lecture facile, et ce n'est pas quelque chose à lire rapidement ou juste une fois. Nous suggérons que la partie à aborder initialement soit le chs. 1-9 du tome 1 (1867). Il peut être utile de résumer la présentation des sujets par Marx.
Sous le capitalisme, la richesse prend la forme d'une immense accumulation de marchandises, aussi Marx commence (ch. 1) par une analyse de la marchandise, qui aboutit à la distinction entre valeur d'usage, valeur et valeur d'échange. La valeur d'une marchandise est la quantité de temps de travail socialement nécessaire à sa production. L'air a une valeur d'usage mais pas de valeur, car son utilité ne résulte pas du travail. Différentes formes de valeur sont discutées avant que Marx ne se tourne vers le fétichisme des marchandises, selon lequel les marchandises semblent prendre une vie propre, plutôt que d'être considérées comme des produits du travail humain.
Vient ensuite (ch. 2 et 3) une discussion sur la monnaie, mesure universelle de la valeur et moyen d'échange. Une hausse générale du prix des matières premières peut résulter d'une baisse de la valeur de la monnaie (inflation). L'échange des marchandises suit le circuit Marchandise-Argent-Marchandise (CMC). L'ensemble de ces circuits est la circulation des marchandises et le point de départ du capital. A côté du circuit CMC se trouve celui du MCM (c'est-à-dire acheter pour vendre), et l'argent qui circule ainsi est potentiellement du capital. L'argent qui engendre l'argent (MC-M') est la formule générale du capital (ch. 4).
Mais une contradiction apparaît maintenant (ch. 5), car Marx montre que la création de plus-value et la conversion de l'argent en capital ne peuvent pas se produire par des marchandises vendues au-dessus de leur valeur ou achetées en dessous - ce n'est pas la circulation qui crée de la valeur . Au lieu de cela, il existe une marchandise dont la consommation (unique) crée de la valeur, à savoir. les capacités mentales et physiques d'une personne pour le travail, ou la force de travail (ch. 6). Ce n'est que dans certaines circonstances, cependant, que la force de travail est proposée à la vente en tant que marchandise. Lorsqu'elle l'est, la valeur de la force de travail est déterminée par la quantité de moyens de subsistance nécessaires à l'entretien du travailleur. Les capitalistes achètent de la force de travail, les travailleurs la revendent en échange d'un salaire.
Outre l'activité humaine, le processus de travail a besoin d'un sujet sur lequel les gens peuvent travailler (ch. 7). Certains sujets de travail sont spontanément fournis par la nature (par exemple le poisson dans la mer ou le minerai dans le sol) ; mais la plupart – appelées matières premières – ont été préalablement travaillées par la main-d'œuvre (par exemple, le minerai extrait du sol et prêt à être lavé). Il faut également des instruments de travail (outils, etc.). Ensemble, instruments et sujets de travail constituent les moyens de production.
Mais revenons à la force de travail, qui est une source de plus de valeur qu'elle n'en a elle-même. Le capitaliste, ayant acheté la force de travail, peut obliger le travailleur à travailler plus longtemps qu'il n'en faut pour produire la valeur de cette force de travail, et ainsi de la plus-value est produite. Le capital peut être considéré comme étant de deux types (ch. 8). Le capital constant, représenté par les moyens de production, ne subit aucune altération de valeur dans le procès de production ; mais le capital variable, représenté par la force de travail, produit un excès ou une plus-value. Puisque la valeur du capital constant ne fait que réapparaître dans le produit, le taux de plus-value doit être mesuré en comparant la plus-value avec le capital variable uniquement, et non avec l'ensemble du capital.
Le temps que le travailleur consacre à produire de la plus-value est du temps de surtravail, et le travail effectué pendant ce temps est du surtravail (ch. 9). Le taux de plus-value peut aussi être mesuré, de manière équivalente, en comparant le nécessaire au surtravail. Le but de la production capitaliste est la production de plus-value.
Nous devrions souligner que Le Capital n'est pas seulement un livre sur l'économie, car il contient également une masse de matériel historique. Par exemple, ch. 10 du vol. 1 traite des conditions de travail dans les premières usines capitalistes. Chs. 26-31 couvrent les origines historiques du capitalisme, y compris la façon dont la population agricole a été déplacée de la terre dans les Highland Clearances. Ch. 32 est une brève description de la tendance historique de la production capitaliste, avec une référence à l'expropriation des expropriateurs. De plus, ch. 19 discute de la différence entre l'apparence et la réalité dans l'économie capitaliste (sur laquelle voir « L'illusion de l'idéologie », Socialist Standard juin 1981).
Conception matérialiste de l'histoire
Une déclaration de base de l'approche de Marx à l'histoire est ce qui est connu comme la Préface à une contribution à la critique de l'économie politique (1859 ; pour faire court, la Préface de 1859) ; le passage clé est réimprimé à divers endroits, y compris la brochure sur le matérialisme historique. Cela introduit l'idée de la structure économique de la société (la base, comme on l'appelle souvent), qui se compose des rapports de production. Une superstructure juridique et politique surgit sur le fondement de ces relations. En période de stabilité sociale, les rapports de production correspondent à l'état de développement des forces productives matérielles ; les révolutions sociales naissent lorsque les forces productives se développent au point d'entrer en conflit avec les rapports de production établis.
Une présentation plus discursive du matérialisme historique peut être trouvée dans la première partie de l'ouvrage conjoint de Marx et Engels L'Idéologie allemande (1845-6). Ce fut en fait le premier récit écrit de leur nouvelle théorie. Un certain nombre de propositions cruciales sont énoncées selon lesquelles avant que les gens puissent « faire l'histoire », ils doivent être en mesure de vivre, de sorte que le premier acte historique est de produire les moyens de satisfaire les besoins des gens ; que la vie détermine la conscience, et non l'inverse ; que les idées de la classe dominante sont toujours les idées dominantes. Sous le capitalisme, la division du travail est un facteur aliénant et restrictif, alors que le socialisme rendra les gens libres de choisir de s'engager dans une gamme d'activités.
Le matérialisme historique reçoit un exposé un peu plus concret dans le célèbre Manifeste communiste (1848 ; plus précisément, le Manifeste du Parti communiste). Cela a été publié au nom de Marx et Engels, mais c'était essentiellement l'œuvre de Marx. Le Parti a publié une édition du centenaire en 1948, avec un examen utile de "Les 100 dernières années". Comme de nombreuses éditions, celle-ci contient également la préface d'Engels à la traduction anglaise de 1888, qui est inestimable pour préciser que tout ce qui avait été écrit quarante ans auparavant n'était pas défendable, en particulier les mesures politiques centralisatrices (en fait, capitalistes d'État) proposées. Engels expose également ce qu'il considère comme la proposition fondamentale du Manifeste, la centralité dans l'histoire du mode de production et de la lutte des classes. Le texte principal lui-même est une polémique animée, soulignant le rôle historiquement révolutionnaire de la classe capitaliste, mais aussi sa production de ses propres fossoyeurs – le prolétariat qui la détruira. Le mouvement ouvrier est le mouvement conscient de l'immense majorité dans l'intérêt de l'immense majorité.
Une application spécifique de l'approche matérialiste de l'histoire se trouve dans deux ouvrages d'Engels, Socialism Utopian and Scientific (1880) et The Origin of the Family, Private Property and the State (1884). Ce dernier relate la fin supposée de la descendance matrilinéaire ("la défaite historique mondiale du sexe féminin"), le déclin de la société basée sur les clans et la montée de l'État et de la société de classe. Cependant, toutes les conclusions d'Engels ne peuvent ici être soutenues (voir ch. 1 de la brochure Les femmes et le socialisme, 1986).
Le matérialisme historique, bien sûr, ne traite pas seulement de l'analyse du passé, il montre aussi comment la société peut être changée. Marx a précisé qu'il ne visait pas à interpréter le monde mais à le changer dans ses brèves Thèses sur Feuerbach (1845). Ici aussi, et aussi dans L'Idéologie allemande, Marx traite de l'origine des idées (sur quoi voir aussi « Hommes, idées et société », Socialist Standard, septembre 1973).
Action politique de la classe ouvrière
Pour les vues politiques de Marx, c'est-à-dire ses vues sur l'activité politique et les programmes politiques, le Manifeste communiste est à nouveau pertinent. Voir aussi la dernière section (intitulée « Grèves et regroupements d'ouvriers ») de La misère de la philosophie (1847). Les deux travaux traitent de la nature de la révolution socialiste, et ce dernier contient le concept important d'une classe pour elle-même (c'est-à-dire une classe ouvrière unie consciente de classe), que Marx oppose ailleurs à une classe en soi.
La guerre civile en France (1871) contient les réactions contemporaines de Marx à l'établissement et à la défaite de la Commune de Paris. Ce travail est souvent invoqué par les léninistes pour soutenir l'idée que les travailleurs devraient « écraser l'État » ; pour une discussion sur la validité de cette interprétation, voir « Lénine contre Marx sur l'État », Socialist Standard avril 1970.
De nombreux points intéressants sur l'activité politique émergent de l'implication de Marx et Engels de 1864 à 76 avec l'Association internationale des travailleurs (la Première Internationale). Les Règles provisoires, rédigées par Marx en 1864, proclamaient que l'émancipation de la classe ouvrière devait être l'œuvre de la classe ouvrière et qu'il s'agissait d'un problème mondial et non national. Le discours de 1872 sur le Congrès de La Haye reconnaissait la possibilité pour les travailleurs d'accéder au pouvoir politique par des moyens pacifiques.
L'IWMA servait essentiellement d'organe de liaison entre les syndicats de divers pays. L'activité de Marx et d'Engels à cet égard était basée sur l'hypothèse que l'activité politique indépendante de la classe ouvrière se développerait à partir de l'action indépendante de la classe ouvrière sur le terrain économique par le biais des syndicats, et qu'une conscience politique socialiste se développerait à partir de l'activité politique indépendante. Avec le recul, nous pouvons voir qu'ils étaient extrêmement optimistes à l'égard de ces derniers, mais ils n'étaient en aucun cas des partisans aveugles d'un syndicalisme et d'une action politique qui recherchaient simplement de meilleurs salaires et conditions au sein du capitalisme, comme on peut le voir dans leurs appels répétés aux syndicalistes pour qu'ils prennent des mesures politiques afin d'abolir le système des salaires. Voir, par exemple, la conclusion de Marx's Value, Price and Profit, et certains des articles qu'Engels a rédigés en 1881 dans l'hebdomadaire Labor Standard, en particulier ceux sur les Trades Unions et A Working Men's Party.
La plus mal interprétée des œuvres ultérieures de Marx est la Critique du programme de Gotha (1875), où les gauchistes affirment que Marx distingue le socialisme du communisme et prône la dictature du prolétariat. Sur ce sujet, voir "Themes from Marx", Socialist Standard juin 1982. Pour une discussion complète de "Marx's Conception of Socialism", voir Socialist Standard décembre 1973.
Les œuvres de Marx et Engels doivent être lues dans leur intégralité, et non dans les nombreuses anthologies qui présentent des sélections hors contexte. Même ici, cependant, il y a des exceptions. L'une est l'Idéologie allemande, dont la plupart n'est plus d'une importance vitale ; mais Lawrence & Wishart publient une édition contenant la première partie séminale (et les thèses sur Feuerbach). L'autre est un Pingouin, Karl Marx Selected Writings in Sociology and Social Philosophy (édité par T. Bottomore & M. Rubel), un très bon recueil composé de courts passages thématiques.
De nombreuses œuvres plus courtes sont disponibles séparément dans des éditions publiées à Moscou ou à Pékin, et dans divers volumes d'œuvres sélectionnées. Les articles d'Engels sur les normes du travail se trouvent dans la publication moscovite Marx et Engels sur la Grande-Bretagne. Penguin publie les trois tomes de Capital (tout comme Lawrence & Wishart), le Manifeste Communiste et Origin of the Family…. Il existe également une bibliothèque Pelican Marx, quatre volumes contenant (entre autres) les éléments suivants des éléments mentionnés ici Thèses sur Feuerbach, Préface de 1859, Manifeste communiste, Règles provisoires de la Première Internationale, Guerre civile en France, Discours sur le Congrès de La Haye et Critique du programme de Gotha. Certains des chapitres du Capital sur l'émergence du capitalisme sont/étaient disponibles séparément sous le titre Genesis of Capital (publié à Moscou).
La littérature secondaire sur le marxisme est énorme, une grande partie étant écrite d'un point de vue hostile, léniniste ou trop académique. Mais ce qui suit vaut la peine d'être recommandé
M. Rubel avec M. Manale Marx Sans Mythe. Blackwell 1975. (Une étude des écrits de Marx dans le contexte de sa vie et des événements contemporains. Assurez-vous de lire l'introduction.)
J. Sanderson Une interprétation des idées politiques de Marx et Engels. Longman 1969. (Un compte rendu simple et objectif; voir la critique dans Socialist Standard janvier 1971.)
Théorie de l'histoire de G. Cohen Karl Marx. Clarendon Press 1978. (Vise à fournir une présentation rigoureuse du matérialisme historique; voir la critique dans Socialist Standard d'août 1979. De nombreux membres trouveront ce livre très difficile, cependant.)
La théorie sociale de T. Carver Marx. Oxford University Press 1982. (Comme Cohen, cela part de la préface de Marx de 1859, mais la considère comme exprimant une hypothèse de recherche plutôt qu'une loi de développement social.)
Le « Capital » de B. Fine Marx. Macmillan 1989. (Une courte introduction à l'économie marxienne ; voir la revue dans Socialist Standard de décembre 1989, et d'une édition antérieure dans Socialist Standard de juin 1978.)
K. Graham La bataille de la démocratie. Wheatsheaf 1986. (Ch. 9 est un bon compte rendu des idées de Marx sur l'histoire et la politique.)
A. Buick & J. Crump Capitalisme d'État. Macmillan 1986. (Ch. 1 décrit l'économie du capitalisme en termes marxistes.)
Quelques questions à considérer
Manifeste communiste
1. Que voulait dire Marx en affirmant que la bourgeoisie (classe capitaliste) « crée un monde à son image » ?
2. En quoi la bourgeoisie a-t-elle joué un rôle historiquement révolutionnaire ?
3. Pourquoi le prolétariat seul est-il une classe réellement révolutionnaire ?
4. Quelle phrase résume la théorie communiste ?
5. Pourquoi le capital est-il un pouvoir social et non personnel ?
Critique du problème de Gotha
1. Comment la société communiste à ses débuts est-elle influencée par la société capitaliste dont elle est issue ?
2. En quoi la forme la plus avancée de communisme diffère-t-elle ?
3. Qu'est-ce que la dictature du prolétariat ? Marx y voit-il une forme de société entre capitalisme et communisme ?
Capital
1. En quoi la valeur d'échange diffère-t-elle de la valeur ?
2. L'argent est-il une marchandise ?
3. En quoi le capital diffère-t-il de l'argent qui n'est pas du capital ?
4. Comment un élément historique et moral entre-t-il dans la détermination de la valeur de la force de travail ?
5. Pourquoi est-il approprié d'actualiser le capital constant dans le calcul du taux de plus-value ?
Idéologie allemande
1. Les circonstances font-elles les gens, ou vice versa ?
2. Pourquoi les gens semblent-ils plus libres sous le capitalisme que dans les systèmes sociaux antérieurs ? Cette apparence est-elle en fait correcte ?
Thèses sur Feuerbach
Marx croyait-il que les philosophes pouvaient changer le monde ?
