Notes. Dans un article invité de l'Inde, Pramod Ranjan de l'Université centrale d'Assam réfléchit sur le nouveau budget annuel du gouvernement indien et sur la façon dont il ignore le sort des pauvres du pays à la suite de Covid-19.
Un lakh vaut 100,000 100. Un crore équivaut à 10 lakh, soit XNUMX millions.
Comme dans la plupart des régions du monde, la vie était au point mort en Inde depuis près d'un an, grâce à la pandémie de Covid-19. Maintenant, les pauvres et la classe moyenne sont dans un état misérable. Des crores ont perdu leur emploi et des milliers de personnes ont dû faire face à des réductions brutales de leurs revenus. Au milieu de cette crise, le gouvernement indien a présenté son budget annuel au Parlement le 1er février 2021.
Sur la base des statistiques sur la faim dans le monde, publiées par l'ONU pendant le confinement, Oxfam avait estimé que d'ici fin 2020, la faim liée au confinement pourrait commencer à coûter la vie à 6,000 12,000 à 19 XNUMX personnes chaque jour. La danse nue de la mort a commencé et sans grand bruit elle s'étend sur une zone de plus en plus large. Les décès dus à la pauvreté dépassent de loin les décès attribuables au Covid-XNUMX.1
De sombres nuages de famine, décrits comme "La famine du Covid-19", pèsent sur le monde. Le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies a constamment mis en garde à ce sujet. On pense que la famine imminente serait l'une des pires des 100 dernières années et serait une calamité pour les pauvres et les pays en développement, ainsi que pour les zones de guerre dans le monde. On craint que cette famine ne conduise l'Inde à devenir un nouvel épicentre de la faim. Selon une enquête menée en décembre 2020, plus de la moitié de la population indienne est manger moins en comparaison avec les jours pré-Covid. Et la plupart d'entre eux sont des Dalits [intouchables] et des Adivasis [peuple tribal].2
Ce qui est encore pire, c'est que la classe intellectuelle indienne est totalement inconsciente du spectre de la mort qui hante les pauvres. L'odeur nauséabonde des morts pourrissants n'atteint pas le nez des médias indiens, des médias sociaux et de la vie publique. Il semble que notre héritage séculaire de disparités sociales et d'inégalités économiques déclenchées par la mondialisation de l'économie ait creusé les fissures sociales à tel point que « nous » sommes totalement désintéressés de ce qui leur arrive.
Et ce désintérêt est très palpable dans le budget de l'Inde pour 2021-2022 et les discussions et commentaires à son sujet dans les médias.
Le budget est axé sur la compensation des pertes subies par l'économie en raison de la pandémie. Pour cela, il est proposé de vendre les actifs nationaux aux capitalistes. Les médias sont obsédés par le fait de ne discuter que de cet aspect du budget. Certains disent que la décision est appropriée et nécessaire et la prochaine étape logique dans le processus de «réformes économiques». D'autres disent que le gouvernement voulait vendre le pays.
Dans son discours budgétaire, la ministre des Finances s'est longuement attardée sur les dispositions budgétaires pour assurer la disponibilité du vaccin Covid-19 dans le pays et les mesures à prendre pour faire de l'Inde une économie numérique. Les avantages et les inconvénients de ces mouvements sont également débattus et discutés.
Mais personne ne demande pourquoi le budget ne fait même pas une référence superficielle à la famine induite par le confinement et à la famine qui frappe à la porte. Personne ne se demande pourquoi il n'y a pas un seul mot dans le discours du budget sur les inégalités économiques qui ont déclenché cette crise.
Quelques jours avant la présentation du budget, Oxfam a publié un rapport intitulé Le virus de l'inégalité. Le rapport indique que la pandémie de coronavirus a accru les inégalités dans presque tous les pays. La richesse des 1,000 1,000 super-riches du monde a augmenté à pas de géant pendant la pandémie. Le marché des actions a chuté dans les premiers jours du verrouillage, entraînant des pertes théoriques pour les sacs d'argent. Mais non seulement la fortune des XNUMX XNUMX plus grands milliardaires du monde a atteint leur sommets pré-pandémiques Bientôt3 mais ils gagnaient plus que ce qu'ils avaient gagné au cours des dernières années. C'est l'exercice de construction d'un monde numérique qui a conduit à cette concentration croissante des richesses entre quelques mains. Les entreprises des secteurs de la santé et de la production de vaccins ont fait des tonnes d'argent. Selon le rapport d'Oxfam, la période de confinement a vu un bond de 19 % de la richesse des super-riches. Jeff Bezos, la personne la plus riche du monde, est devenu une valeur de 185.5 milliards de dollars américains. Au 18 janvier 2021, la richesse totale d'Elon Musk était estimée à 179.2 milliards de dollars. La richesse nette de Larry Page et Sergey Brin, fondateurs de Google, et de Steve Ballmer, ancien PDG de Microsoft, a augmenté de 15 milliards de dollars américains depuis mars 2020. Eric Yuan, le PDG et fondateur de Zoom s'est enrichi de 2.58 milliards de dollars au cours de cette période. point final.
Il y a également eu des changements spectaculaires sur la scène économique en Inde. Les milliardaires indiens ont récolté beaucoup d'argent pendant le confinement. Ils ont récolté les bénéfices des programmes de subventions annoncés par le gouvernement pour donner un coup de pouce à l'économie. Enfermés dans leurs maisons, les gens livraient le peu qu'ils possédaient aux grands industriels. Actuellement, l'Inde compte 119 milliardaires, dont Mukesh Ambani, Gautam Adani, Shiv Nadar, Cyrus Poonawala, Uday Kotak, Azim Premji, Sunil Mittal, Radhakishen Damani, Kumarmanglam Birla et Laxmi Mittal.
Au cours de cette période, Mukesh Ambani est devenu l'homme le plus riche d'Inde et d'Asie. Pendant la période pandémique, il gagnait en moyenne Rs 90 crore par heure alors que 24% des Indiens gagnaient à peine 3,000 XNUMX Rs par mois.
La richesse cumulée de ces 119 super-riches a augmenté de 35 % au cours de cette période. Ensemble, ils ont gagné Rs 13 lakh crore. Ce que ce montant signifie est évident par le fait que s'il devait être également réparti entre les 14 crore d'Indiens les plus pauvres, chacun d'eux recevrait Rs un lakh. Les revenus du confinement de Mukesh Ambani auraient pu suffire à maintenir les 40 millions de personnes du secteur informel qui ont perdu leur emploi pendant cette période, au-dessus du seuil de pauvreté pendant au moins cinq mois.4
D'autre part, le confinement a poussé plus de 12 millions d'Indiens au bord de la famine. Les classes moyennes étaient incapables de rembourser leurs prêts bancaires et des centaines de milliers de familles, fatiguées du harcèlement de la part de leurs créanciers, envisageaient un suicide collectif. Le gouvernement a ignoré la demande de prolongation du moratoire sur le paiement des IME. Avant le budget, le gouvernement avait fait comprendre à la Cour suprême qu'il était avec les créanciers. Se déchargeant de sa responsabilité, le gouvernement a dit au tribunalcette prolongation du moratoire éroderait la confiance des capitalistes qui ont investi leur argent dans les banques. Des dizaines de familles endettées se sont suicidées et des milliers de créanciers confrontés à des comportements agressifs et abusifs, voire malmenés par les agents de recouvrement des banques et autres institutions financières, ont été signalés.
Le budget est totalement muet sur cette question.
A Silence assourdissant
Non seulement le gouvernement, mais les journaux sont aussi muets. Et ce n'est pas nouveau. Les journaux ont négligé les questions liées aux inégalités économiques depuis les années 1990, lorsque l'Inde est passée à une économie centrée sur le marché. Jusqu'à l'an 2000, l'Inde ne comptait que neuf milliardaires. En 2017, leur nombre était passé à 101, et comme mentionné précédemment, il y a maintenant 119 dignes de ce nom. Selon une étude, en 2017, les 1% des plus riches détenaient 73% de la richesse nationale du pays. En 2018-19, la richesse totale de ces bourses dépassait le budget annuel du pays. Pendant la calamité de Covid, non seulement ils ont continué à remplir leurs coffres sans une once de culpabilité ou de honte, mais les institutions sous leur contrôle ont utilisé la pandémie pour faire chanter le peuple.
Les 10% d'Indiens au sommet de la pyramide socio-économique contrôlent 77% de la richesse nationale, tandis que les 90% restants doivent se débrouiller avec seulement 23%.
Un moyen très efficace de réduire cette inégalité aurait pu être d'imposer un impôt sur la fortune et de s'assurer que toutes les personnes concernées paient. Cela aurait compensé les pertes dues au confinement. Les super-riches auraient dû être imposés sur la base de leur revenu annuel et une taxe supplémentaire aurait dû leur être imposée en fonction de leur patrimoine total. Au lieu de cela, au nom du désinvestissement, le gouvernement a décidé de remettre la richesse nationale du pays à ces bourses. Cela revient à aggraver le problème au lieu de le résoudre.
New York, la Californie, le Massachusetts, le Maryland, Washington et de nombreux autres États des États-Unis prévoient de imposer des taxes supplémentaires sur les riches.5
A Projet de loi a été récemment introduit dans la législature de l'État de Washington pour imposer un impôt sur la fortune aux riches afin de réparer l'économie ravagée par le verrouillage.6 Si ce projet de loi est approuvé, les propriétaires de biens d'une valeur supérieure à un milliard de dollars seraient tenus de payer un impôt sur la fortune de 1 %. Cela générerait un revenu de 2.5 milliards de dollars, qui serait utilisé pour fournir une aide financière aux ménages à revenu faible et moyen et étendre les facilités de crédit aux entreprises à faibles marges bénéficiaires. Il serait également utilisé pour l'éducation, le bien-être des enfants et pour améliorer la santé publique, le logement public et la sécurité publique. Comme l'Inde, Washington compte également environ 100 milliardaires, dont 13 sont super riches. Ils incluent Jeff Bezos, Bill Gates, Steve Ballmer et MacKenzie Scott. Le projet de loi a été proposé principalement pour les taxer. Sur les revenus attendus de la nouvelle taxe, 97% proviendraient d'eux. Ces super-riches ont gagné plus de 151 milliards de dollars pendant la période de confinement (mars 2020 - 21 janvier) et leur richesse totale a augmenté d'environ 41 %. Les habitants de Washington, soutenir la décision de leur imposer un impôt sur la fortune, disent que les gains peuvent couvrir 50 fois le manque à gagner de trois milliards de dollars dans le budget de l'État. Et malgré la taxe, les super-riches continueraient d'être aussi riches qu'ils l'étaient avant que la pandémie ne frappe.7 La demande de les taxer a pris la forme d'un mouvement et l'on espère que le projet de loi sera bientôt approuvé par le législateur.
Vous vous souvenez peut-être que certains agents dynamiques et sensibles de l'Indian Revenue Service (IRS) avaient suggéré une ligne de conduite similaire au cours des premiers jours de la pandémie. C'était l'époque où des milliers d'agriculteurs migrants se rendaient péniblement dans leurs villages depuis des villes industrielles comme Delhi, Mumbai et Surat et il y avait des rapports selon lesquels la fatigue avait coûté la vie à des centaines d'entre eux sur le chemin. Au milieu de cela est venue une nouvelle qui ressemblait à une bouffée d'air frais. Une cinquantaine d'officiers ont informé sur le compte Twitter de l'association IRS qu'ils avaient préparé un rapport intitulé FORCE (Options fiscales et réponse à l'épidémie de Covid-50).
Le rapport était un effort personnel de la part des officiers, qui suggéraient une ligne de conduite au gouvernement. Le rapport a déclaré: "Dans des moments comme ceux-ci, les soi-disant super-riches ont une obligation plus élevée d'assurer le bien public au sens large." Les officiers ont proposé que les taux d'imposition sur le revenu soient augmentés pour les riches et qu'un Covid Relief Cess supplémentaire soit prélevé sur ceux qui gagnent plus qu'un montant spécifié. Le rapport indique que les cas de non-production de déclarations, de non-déduction d'impôt à la source, de non-dépôt de TDS sur les comptes du gouvernement et de réduction de l'impôt à payer en faisant de fausses déclarations de pertes continuent de se multiplier. Ainsi, il serait approprié d'augmenter les taux d'imposition de 30 à 40% pour ceux dont le revenu annuel est supérieur à Rs un crore et l'impôt sur la fortune ou l'impôt foncier sur ceux dont le revenu annuel est supérieur à Rs 5 crore.
Ces officiers n'étaient ni des communistes ni des révolutionnaires cherchant un changement fondamental dans le système. Ils ont simplement proposé que de nouvelles taxes soient imposées temporairement pour remettre l'économie du pays sur les rails et s'assurer que les pauvres et les classes moyennes aient de l'argent entre les mains afin de donner un coup de fouet aux échanges et au commerce.
Les super-riches se sont rendus compte que cela pouvait être la partie mince du coin. Ils ont été secoués et bientôt, des histoires ont commencé à apparaître dans les médias insinuant que ces officiers étaient coupables d'indiscipline flagrante. Des articles ont été publiés affirmant que de telles mesures exaspéreraient les riches et favoriseraient l'évasion fiscale. Le gouvernement s'est fait craquer et trois officiers supérieurs de l'IRS ont été pénalisés en les déplaçant de leurs postes. Le gouvernement a déclaré que plus que les jeunes officiers, ce sont leurs aînés qui étaient responsables de ce manquement à la discipline puisqu'ils avaient provoqué les premiers à préparer le rapport8. Les agents reconnus coupables étaient Prashant Bhushan, commissaire principal de l'impôt sur le revenu, Delhi ; Prakash Dubey, directeur DOPT, Delhi et Sanjay Bahadur, directeur principal, enquête, région nord-est.
Personne n'a loué la sensibilité de ces officiers et leur dévouement au devoir. Aucun éditorial n'a été rédigé en leur faveur et aucun débat télévisé n'a eu lieu. Personne n'a soulevé la question que lorsque ces officiers n'avaient ni critiqué le gouvernement ni imposé de nouveaux impôts par eux-mêmes mais avaient seulement fait quelques suggestions à l'attention du gouvernement, comment étaient-ils coupables d'indiscipline ? Si un officier avait suggéré d'imposer des impôts plus élevés aux pauvres ou aux classes moyennes, cela aurait-il été considéré comme un acte d'indiscipline ?
Ils n'ont reçu aucun soutien de la part des médias. Aucune organisation de la société civile ne s'est prononcée en leur faveur et aucune organisation de caste ou religieuse ne les a soutenus. Ni les partis communistes ne se sont prononcés en leur faveur, ni les socialistes ni les pro-justice sociale Ambedkarites. Nul n'a dit que ces officiers assidus et visionnaires s'étaient rendu compte bien avant les partis communistes, qui parlent de prolétariat au pied levé, et les économistes, experts à faire toutes sortes de prédictions en jonglant avec des chiffres, que les mois à venir allaient connaître une concentration croissante de la richesse entre quelques mains.
Quoi qu'il en soit, le monde dont rêvent les super-riches est un monde où il n'y aurait pas de place pour les questions. Ils veulent un monde dans lequel chacun a de quoi manger, des vêtements à porter et un toit au-dessus de sa tête. Mais ils ne veulent pas que quiconque remette en question l'inégalité qui caractérise notre monde, à cause de laquelle les gens sont stressés toute leur vie et personne ne semble heureux. Ils ne veulent pas savoir pourquoi certaines personnes meurent petit à petit. Et pourquoi certaines communautés humaines disparaissent de la surface de la terre. Si nous voulons faire en sorte que le monde de leurs rêves ne devienne pas réalité, nous devons continuer à poser des questions, nous devons accueillir toutes les questions légitimes contre eux, peu importe qui les soulève. Pour commencer, nous devrions essayer d'amener les questions soulevées par les agents de l'IRS à la population.
Pramod Ranjan s'intéresse à l'étude du fonctionnement des organisations médiatiques, à la philosophie de la connaissance et à l'analyse des aspects ignorés de la littérature, de la culture et de la société. Il est professeur adjoint à la Rabindranath Tagore School of Language and Culture Studies de l'Assam Central University.
Contactez : +91-9811884495, [email protected]
Bibliographie
[1] Briefing d'Oxfam pour les médias, « Le virus de la faim : comment le Covid-19 alimente la faim dans un monde affamé », 9 juillet 2020.
[2] Shagun Kapil (2020) "Les blocages de COVID-19 sont peut-être terminés mais les pauvres ont toujours faim", Down to Earth, 9 décembre 2020.
[3] Reliefweb (2021) « The Inequality Virus : Rassembler un monde déchiré par le coronavirus à travers une économie équitable, juste et durable », 25 janvier 2021.
[4] Esmé Berkhout, Nick Galasso, Max Lawson et al., « The Inequality Virus », Oxfam, 25 janvier 2021.
[5] CNBC, "Les impôts sont susceptibles d'augmenter pour les riches dans ces neuf États", 25 septembre 2020.
[6] Législature de l'État de Washington Bill-HB 1406 - 2021-22 "Améliorer l'équité du code fiscal de l'État de Washington en créant l'impôt sur la fortune de l'État de Washington et en taxant les actifs financiers incorporels extraordinaires."
[7] Americansfortaxfairness.org, "Les milliardaires de Washington se sont enrichis de 151 milliards de dollars au cours des 10 premiers mois de la pandémie, leur richesse collective a augmenté de près de moitié", 2 février 2021.
[8] "Le ministère des Finances rejette la proposition des agents de l'IRS sur la perception d'un impôt sur la fortune COVID-19." The Wire, 27 avril 2020.
