Critique de livre du numéro de mars 1964 de La norme socialiste
L'autre Amérique. Michael Harrington, Pingouin, 3 ans. 6d.
Il existe un joli petit mythe selon lequel l'Amérique est le pays du lait et du miel et l'endroit où tout le monde, mais tout le monde a sa propre voiture et vit dans l'aisance et le confort. Il est difficile d'échapper à l'image que nous a léguée Hollywood selon laquelle les maisons spacieuses et la vie gracieuse sont la norme, peut-être parce que, comme tant d'histoires d'outre-Atlantique, c'est tellement mis en avant. Mais c'est faux, quand même.
C'est tout ce que nous pouvons apprendre de Michael Harrington, qui nous dit dans son livre L'autre Amérique (Penguin Special, 3s. 6d.) qu'il y a 40 à 50 millions de personnes aux États-Unis qui luttent dans des conditions de pauvreté extrême. Il ne sert à rien d'essayer de se moquer de celui-ci comme d'une autre histoire yankee, car M. Harrington appuie son affirmation avec une multitude de données provenant de sources gouvernementales. Pourtant, telle est la compétence de son style, qu'il parvient à nous faire comprendre d'une manière effroyablement personnelle la tragédie humaine de ces « millions invisibles », comme il les appelle. Invisible, c'est-à-dire pour l'observateur superficiel qui n'est pas prêt à sonder la mince croûte des apparences de surface et à comprendre que la pauvreté atteint bien plus profondément que la chemise sur votre dos. L'auteur prend soin d'insister sur ce point dès le début, lorsqu'il dit :
« A Détroit, l'existence de classes sociales est devenue beaucoup plus difficile à discerner le jour où les entreprises ont mis des casiers dans les usines. A partir de ce moment, on ne voit plus des hommes en tenue de travail sur le chemin de l'usine, mais des citoyens en pantalons et chemises blanches. Ce processus a été amplifié avec les pauvres dans tout le pays. Il y a des dizaines de milliers d'Américains dans les grandes villes qui portent des chaussures, peut-être même un costume ou une robe à la coupe élégante, et pourtant ils ont faim.
Une autre chose à noter à propos de cette pauvreté est sa nature catholique. Les Blancs peuvent mépriser les Nègres, et les Nègres à leur tour méprisent les Portoricains, etc., mais qu'ils le veuillent ou non, ils sont tous dans le même bateau. Certains peuvent être plus touchés que d'autres, comme les huit millions de pauvres âgés, mais même les conditions les plus aisées sont déplorables à tous égards. Ce sont tous des membres de la classe ouvrière – quelque chose qui n'a pas besoin d'être souligné et qui traverse comme un fil conducteur tout ce tableau déprimant.
Nous n'entendons pas si souvent l'argument de nos jours selon lequel les pauvres sont ainsi parce qu'ils sont paresseux et aiment vivre au chômage. Néanmoins, il semble qu'il soit encore suffisamment répandu en Amérique pour que l'auteur s'y attarde longuement et le démolisse avec une logique flétrissante et méprisante. L'essentiel de sa réponse est que les pauvres ont commis l'erreur fatale d'être nés de mauvais parents :
"Une fois cette erreur commise, ils auraient pu être des modèles de volonté et de moralité, mais la plupart d'entre eux n'auraient jamais eu la chance de sortir de l'autre Amérique."
Toutes sortes de notions se heurtent à la tête dans ce livre. Ce n'est pas tant que M. Harrington fait toujours des efforts acharnés pour les démolir, mais qu'ils tombent simplement sous le poids des preuves qu'il donne. Une idée en particulier est que l'automatisation et l'expansion industrielle signifient nécessairement une vie meilleure pour tous. En fait, comme il le fait remarquer, certains travailleurs mieux payés (la classe moyenne qu'il appelle) ont sans doute pu améliorer leur sort, mais ceux qui sont au bas de l'échelle, et même certains de ceux qui sont plus haut dans l'échelle, ont subi une baisser leurs normes. Pour beaucoup, cela s'est traduit par une chute dans les rangs des personnes intensément pauvres.
M. Harrington n'est pas un socialiste ; sa « solution » au problème est « l'action gouvernementale massive », bien qu'il n'entre pas dans les détails et que la futilité d'une telle politique doive ressortir du reste de son livre. On lui pardonnera quand même car à tous autres égards il est clairement maître de son sujet et nous rappelle sans cesse ce qu'il y a de plus effroyable dans la pauvreté. C'est-à-dire la pauvreté qu'elle engendre dans toutes les autres directions, si bien que toute notre vie s'imprègne de sa culture répugnante.
Lis ce livre. C'est vraiment une condamnation dévastatrice du capitalisme.
Eddie Critchfield (SPGB)
