En 1848, le gouvernement prussien envoya un jeune médecin du nom de Rudolf Carl Virchow en Haute-Silésie (aujourd'hui en Pologne) pour enquêter sur une épidémie de typhus. Son Signaler était un document saisissant. En effet, il l'est toujours. Il attribue l'épidémie à la pauvreté abjecte des travailleurs de la région. Le typhus, observe-t-il, s'accompagne généralement de malnutrition. Il rejette carrément le blâme de la misère sur les épaules de toutes les couches supérieures de la société :
La bureaucratie ne voulait pas ou ne pouvait pas aider le peuple. L'aristocratie féodale utilisait son argent pour se livrer au luxe et aux folies de la cour, de l'armée et des villes. La ploutocratie, qui tire de très grandes quantités des mines de Haute-Silésie, ne reconnaissait pas les Haute-Silésiens comme des êtres humains, mais seulement comme des outils ou, selon l'expression, des « mains ». La hiérarchie cléricale a approuvé le misérable besoin du peuple comme un billet pour le paradis…
Les intérêts de l'espèce humaine ne sont pas servis lorsque, par une concentration absurde du capital et de la propriété foncière entre les mains d'individus isolés, la production est dirigée vers des canaux qui ramènent toujours le flux des profits dans les mêmes mains...
Virchow
Il est clair que Virchow est particulièrement indigné par la pratique consistant à appeler les travailleurs "mains":
Les gens ne comptent que comme des mains ! Est-ce le but des machines dans l'histoire culturelle des nations ? Les triomphes du génie humain ne serviront-ils à rien d'autre qu'à rendre le genre humain misérable ? Certainement pas... L'homme ne devrait travailler que ce qu'il faut pour arracher au sol... autant qu'il en faut pour l'existence confortable de toute la race, mais il ne devrait pas gaspiller ses meilleurs pouvoirs pour amasser des capitaux.
Virchow
Aujourd'hui, après presque deux siècles de développement capitaliste, ces mots sonnent plus vrais que jamais.[1] Oui, il semble démodé de nos jours d'appeler les travailleurs «mains» - bien que les termes «ouvrier agricole» et «ouvrier agricole» soient toujours d'actualité. Néanmoins, la même attitude déshumanisante s'exprime d'autres manières.
Prenez l'expression moderne « ressources humaines ». Elle réduit les hommes à un seul type de ressources parmi les différentes dont disposent les entreprises, à côté des ressources financières et matérielles.
Et lorsque vous rencontrez des mots comme « employeur », « employé » et « emploi », n'oubliez pas que le sens de « employer » est « utiliser » - ni plus ni moins. Nos 21stLes ploutocrates du siècle dernier traitent encore leurs travailleurs non pas « comme des êtres humains », mais « seulement comme des outils ».
Le grand philosophe moral Emmanuel Kant a enseigné « l'impératif catégorique » selon lequel
nous ne devons jamais agir de telle manière que nous traitions l'humanité, que ce soit en nous-mêmes ou chez les autres, comme un moyen seulement mais toujours comme une fin en soi.
Emmanuel Kant
C'est un idéal que nous, socialistes, partageons. Nous rêvons de vivre comme des êtres humains à part entière en coopération avec d'autres êtres humains à part entière. Mais il est rarement possible de vivre conformément à un tel idéal dans un système social basé sur l'utilisation des êtres humains comme moyen pour les fins d'autrui. Et parce que cette utilisation – ou, oserons-nous dire, cet abus – des êtres humains se fait principalement par le biais de l'emploi, nous visons à abolir cette institution.
Le socialisme, pourrait-on dire, sera une société de chômage universel. Bien sûr, il y aura encore du travail à faire. Les gens accompliront certaines tâches convenues en tant que contribution aux projets sociaux que la communauté juge nécessaires pour satisfaire les besoins humains et réhabiliter l'environnement.
Mais même dans cette situation, les gens ne pourraient-ils pas se sentir encore « employés » (bien que sans salaire) par la « société » ou « la communauté » – imaginée comme un pouvoir extérieur à eux-mêmes ?
Peut-être. Bien que des projets sociaux soient proposés, conçus et choisis pour être mis en œuvre par le biais d'un processus démocratique, il peut y avoir des personnes qui, pour une raison ou une autre, ne participent pas – ou du moins pas entièrement – à ce processus. Certaines de ces personnes peuvent finir par se sentir exclues de la société et employées par elle.
Notes
[1] Je ne prétends pas que Virchow était un socialiste, seulement que certaines de ses idées ont une saveur « socialiste ». Il a été co-fondateur du Parti du progrès allemand, créé en 1861 comme une alternative libérale à l'establishment conservateur de Bismarck.
