Extrait du Novembre 1985 question du Socialiste Standard
Eugene V. Debs est né il y a 130 ans, le 5 novembre 1855. Bien que membre du Parti socialiste réformiste d'Amérique, dans ses discours et ses articles, il s'est rapproché de la position socialiste du SPGB plus que tout autre orateur politique de premier plan en Amérique, comme le montrent quelques extraits nous donnons de ses déclarations les plus célèbres montrent clairement.
L'histoire de Debs est un cas classique du dicton de Marx selon lequel les syndicats sont une école du communisme (socialisme). Commençant à travailler comme garçon d'atelier ferroviaire à quatorze ans, à seize ans, il était loco-pompier alimentant les dangereuses et peu fiables locomotives des Prairies avec le mépris téméraire typique pour la sécurité des travailleurs qui a toujours caractérisé le capitalisme américain. En 1878, à seulement vingt-trois ans, il devient secrétaire de la nouvelle section locale de la Confrérie des pompiers de locomotive. Deux ans plus tard, il était secrétaire de l'ensemble du syndicat et rédacteur en chef du Firemen's Magazine. Il était un organisateur infatigable - conduisant les locomotives, piétinant les hangars ferroviaires dans le grésil, la neige et la pluie, se battant avec les flics des trains et les détectives des chemins de fer. Cependant, il s'est vite rendu compte qu'un syndicat des pompiers distinct n'était pas suffisant. Il a commencé à organiser tous les cheminots et, pour cette raison, a démissionné de son poste de secrétaire du syndicat des pompiers. La démission a été rejetée à l'unanimité. Il a ensuite organisé l'American Railway Union - et sa première grève réussie.
Puis, en 1894, ce fut la grève Pullman, impitoyablement écrasée par les troupes fédérales. Debs a été condamné à six mois de prison pour « outrage au tribunal », quatre-vingt-onze ans avant que le gouvernement Thatcher n'utilise le même dispositif contre des mineurs en grève. Debs, couvant dans sa prison de Woodstock, a essayé de donner un sens à la débâcle. Plus il réfléchissait, plus tout devenait clair : « Dans la lueur de chaque baïonnette et l'éclair de chaque fusil, la lutte des classes se révélait ». En prison, il lisait avidement. Bellamy's Looking Backward, Karl Kautsky, Robert Blatchford – mais, plus important encore, il reçut la visite de Victor Berger, qui lui offrit un exemplaire du Capital de Marx. Selon le professeur Schleswingen (à qui l'on doit les détails biographiques) : « Un syndicaliste pragmatique coriace était entré dans la prison de Woodstock, un puits radical sur la voie du socialisme, reparti six mois plus tard ». Cent mille travailleurs ont bloqué les rues de Chicago à sa libération.
En 1897, il réalise l'exploit remarquable de transformer un syndicat industriel en parti politique : l'American Railmen's Union devient le « Social-Democratic Party of the USA ». Bien qu'il ait aidé à former les Industrial Workers of the World (les Wobblies) et qu'il ait condamné le Socialist Labour Party de Daniel De Leon, Debs s'est tenu scrupuleusement à sa conviction que seule une action politique pour le socialisme pouvait émanciper la classe ouvrière.
En 1918, « Debs n'était pas pacifiste mais il s'opposait aux guerres capitalistes ». Il a été accusé d'avoir "proféré des propos destinés à provoquer l'insubordination et la déloyauté au sein des forces militaires des États-Unis". En avril 1919, il est condamné à dix ans de prison. En 1920, le Parti socialiste d'Amérique a nommé Eugene Debs, condamné n ° 9653 à la prison d'Atlanta, pour président des États-Unis - le seul cas, à notre connaissance, d'un prisonnier en service ainsi proposé. Il a recueilli 900,000 XNUMX voix, malgré l'intransigeance du « savant libéral » Woodrow Wilson, qui a déclaré : « c'était un traître à son pays. Il ne sera jamais gracié pendant mon mandat.
Warren G. Harding, qui succéda à Wilson, libéra Debs en 1921. Le vieil homme, maintenant brisé de santé mais pas d'esprit, bien qu'accueillant la Révolution russe comme premier, devint rapidement l'un des critiques les plus virulents des bolcheviks. Il n'accepterait pas l'ingérence et la tentative de domination de l'Internationale Communiste qu'ils avaient mise en place : "Lorsqu'ils procèdent à dicter aux partis socialistes d'autres pays comment ils doivent se comporter, il me semble qu'il est temps de reculer."Quant au Parti communiste américain, il a fait remarquer que "tout mouvement radical clandestin aux États-Unis est non seulement insensé, mais suicidaire". Selon le professeur Schleswinger, « Debs tenait fermement aux traditions démocratiques de changement par le débat et le consentement. Il a évité le terrorisme syndicaliste des IWW et les déloyautés conspiratrices du Parti communiste.
Debs mourut le 20 octobre 1926. L'un des orateurs les plus populaires de tout le continent américain, son style simple et direct inspira des milliers d'ouvriers américains. Ses discours l'ont rendu cher aux socialistes du monde entier et sont encore cités aujourd'hui avec un effet révélateur.
Extraits de discours d'Eugene Debs
- « Les travailleurs doivent s'organiser pour leur émancipation. Ils peuvent le faire, et eux seuls peuvent le faire. Je ne peux pas le faire pour vous et je veux être assez franc pour dire que je ne le ferais pas, si je le pouvais. Car, si je pouvais le faire pour vous, quelqu'un d'autre pourrait le défaire pour vous. Mais, quand vous le faites vous-mêmes, ce sera fait pour toujours - et jusqu'à ce que vous le fassiez, vous devrez payer la pénalité de votre ignorance, de votre indifférence et de votre négligence.
- "Trop longtemps les ouvriers du monde ont attendu qu'un Moïse les fasse sortir de l'esclavage. Il n'est pas venu – il ne viendra jamais. Je ne te ferais pas sortir si je le pouvais, car si tu pouvais être emmené – tu pourrais être ramené à nouveau. Décidez-vous, il n'y a rien que vous ne puissiez faire par vous-mêmes.
- « Vous n'avez pas besoin du capitaliste. Il ne pourrait pas exister une seconde sans vous. Vous commenceriez à vivre sans lui. Vous FAITES tout. Certains d'entre vous imaginent que si ce n'était pas pour le capitaliste, vous n'auriez pas de travail. Vraiment, il ne vous emploie pas du tout. Vous l'employez pour vous prendre ce que vous produisez, et il s'en tient fidèlement à son travail. Si vous pouvez le supporter – il le peut – et si vous ne le changez pas – il ne le fera pas.
- « J'aurais honte d'admettre que j'ai quitté les rangs. Quand je monterai, ce sera AVEC les rangs.
- « Je crois à la rotation des fonctions. J'avoue avoir un préjugé contre l'administration et la bureaucratie. Je crois en la base et je gouverne du bas vers le haut, au lieu du haut vers le bas.
- « Je ne peux avoir aucun respect pour les lois capitalistes sur la propriété, ni le moindre scrupule à les enfreindre. Je considère que toutes ces lois ont été promulguées par la ruse, la fraude et la corruption, dans le seul but de déposséder, de voler et d'asservir la classe ouvrière. Mais cela n'implique pas que je propose de faire de moi-même un contrevenant individuel et de me cogner la tête contre le mur de pierre des lois de propriété existantes. Je suis respectueux de la loi sous réserve - et non par scrupule - et j'attends mon heure. . . pour la même raison, je suis opposé à "l'action directe". Je n'ai aucune utilité pour la 'propagande de l'acte'. Ce sont les tactiques des individualistes anarchistes. Ils sont réactionnaires et non révolutionnaires. Si je croyais en la « doctrine de la violence et de la destruction », je rejoindrais les anarchistes.
- « Vous devez savoir que tant que vous serez ignorant, indifférent, apathique, désorganisé et satisfait, vous resterez exactement tel que vous êtes. Vous serez exploité, escroqué et devrez mendier pour un emploi. Vous obtiendrez juste assez pour votre labeur servile pour vous maintenir en état de marche, et serez méprisé avec mépris et mépris par les mêmes parasites qui vivent et se prélassent de votre sueur et de votre travail non rémunéré.
- « Au fond, tous les actionnistes anti-politiques sont à tous égards des anarchistes ; et les anarchistes et les socialistes ne se sont jamais encore rapprochés.
- « Je suis opposé à toute alliance ou affiliation partisane avec des syndicats réactionnaires et à toute tactique compromettante. . . Le pouvoir politique est essentiel aux travailleurs dans leur lutte, et ils ne pourront jamais s'émanciper sans développer et exercer ce pouvoir dans l'intérêt de leur propre classe.
- "En tant que socialiste, j'ai depuis longtemps appris à rester seul. Je n'ai jamais eu beaucoup confiance dans les dirigeants. Je suis prêt à être accusé de presque n'importe quoi plutôt que d'être accusé d'être un leader. Je me méfie des dirigeants, en particulier de la variété intellectuelle.
