Critique de livre du site Web du Parti socialiste mondial des États-Unis :
Contes de deux villes : le meilleur et le pire des moments dans le New York d'aujourd'hui, éd. John Freeman; illustré par Molly Crabapple. Publié par OR Books en association avec Housing Works.
Les « deux villes » dans le titre de ce livre sont toutes deux New York. John Freeman, dans son introduction, nous dit qu'il a entrepris de recueillir des histoires sur la vie à New York qui se concentrent sur les conséquences humaines de l'inégalité de la richesse, qui « est à son paroxysme dans les "villes du monde" où les riches choisissent de vivre ( ou investir leur fortune dans l'immobilier). Qu'est-ce que ça « fait » de vivre côte à côte avec des gens qui sont beaucoup plus riches et/ou beaucoup plus pauvres que vous ?
Certaines des trente histoires sont des récits véridiques d'expériences vécues par les auteurs eux-mêmes. D'autres sont fictifs, mais ceux-ci aussi sont censés être fidèles à la vie. Environ la moitié des auteurs s'attardent sur des questions qui n'ont pas de rapport direct avec le thème de l'inégalité économique. Je ne me plains pas : leurs histoires sont également intéressantes. Mais ici, je veux réfléchir à quelques-unes des pièces qui se concentrent sur le thème ostensible de la collection.
Une épidémie de suicides d'enfants
Maria Venegas décrit son expérience d'enseignement dans un programme parascolaire pour les enfants d'un quartier du centre-ville. Les enfants ont du mal à faire face aux demandes qui leur sont faites et fondent souvent en larmes. L'une d'elles dit qu'elle aimerait pouvoir se suicider. En effet, dix élèves des écoles publiques de NYC ont fait exactement cela en seulement sept semaines en 2014 – une « épidémie » par rapport à la norme NYC précédente de dix suicides d'enfants par an.
"Qu'est-ce qui pousse ces enfants à bout?" – demande le professeur. La « poussée » immédiate est clairement leur anxiété d'obtenir les notes élevées attendues d'eux dans des tests qui sont souvent déroutants et mal conçus. Mais regardons plus en profondeur. Elle nous donne un indice lorsqu'elle mentionne qu'une fille de 10 ans de sa classe a un "H écrit sur le devant de son sweat-shirt" - H pour Harvard. Après quelques pages, nous apprenons que les couloirs de l'école à charte fréquentée par cette fille portent le nom des universités de l'Ivy League : Harvard, Yale, Princeton, etc. "Les Ivy Leagues se balancent devant elle tous les jours."
De nos jours, chaque jeune américain est constamment bombardé de toutes parts avec le message : Vous pouvez le faire si vous essayez assez fort. Cet « encouragement » est considéré comme une grande avancée par rapport au mauvais vieux temps où les enfants de basse caste apprenaient humblement à accepter leur place au bas de la pile. Mais le nouveau message est en fait encore plus cruel que l'ancien, car il implique clairement mais tacitement que si vous ne le faites pas, cela signifiera que vous n'avez pas fait assez d'efforts. Vous n'aurez que vous-même à blâmer.
Comme ceux qui exécutent cette mascarade d'"égalité des chances" doivent très bien le savoir, seuls quelques-uns des enfants devant lesquels ils "pendent" les Ivy Leagues très exclusives, élitistes et coûteuses y parviendront - et encore moins y parviendront. l'obtention du diplôme. L'enseignante elle-même, bien qu'elle soit probablement issue d'un milieu un peu moins défavorisé que celui de ses élèves, est allée à l'Université de l'Illinois, l'un des collèges d'État les plus accessibles et considérablement moins chers. Le "pendu" est l'équivalent psychique de jeter ces enfants dans un mur de briques - encore et encore et encore. Ce qui est remarquable, ce n'est pas que certains d'entre eux se suicident, mais que la plupart d'entre eux ne le fassent pas. Tels sont les fruits des efforts de réforme – entrepris dans de nombreux cas avec les meilleures intentions du monde – qui laissent intacte la structure capitaliste de notre société.
Le tapis roulant du logement
Plusieurs des histoires portent sur le logement – « une préoccupation perpétuelle », comme le note Freeman. Un nombre croissant de citadins n'ont pas les moyens de louer une maison, et encore moins d'en acheter une. Freeman cite des statistiques étonnantes (elles m'ont étonné en tout cas) : près d'un tiers des New-Yorkais paient plus de la moitié de leur revenu annuel en loyer, tandis que dans le Bronx, qui est le plus pauvre des arrondissements de New York, les loyers avalent les deux tiers du revenu du ménage type. Outre le problème des loyers élevés, il y a aussi la lutte sans fin pour obtenir les services de base et obliger les propriétaires à effectuer des réparations essentielles.
Et pourtant, New York a une longue histoire de réformes législatives visant à contrôler les loyers et à protéger les locataires contre les expulsions et les mauvais traitements. Un thème récurrent est l'impact minimal de ces réformes dans la pratique. Les propriétaires disposent de nombreux moyens pour contourner les restrictions légales, dont certains sont assez ingénieux. À cet égard, la contribution de DW Gibson, un avocat spécialisé dans la tâche ingrate, frustrante et mal rémunérée de protéger les droits des locataires, est particulièrement intéressante (la plupart des avocats préfèrent pratiquer le droit dans des domaines plus lucratifs). Il décrit comment les propriétaires qui veulent expulser les locataires mais qui n'ont pas de motifs légaux suffisants pour le faire les incitent à partir en leur rendant la vie insupportable, une méthode consistant à supprimer les installations de cuisine et de salle de bain sous prétexte de rénovation.
Un endroit où ceux qui ne pouvaient pas payer les loyers avaient l'habitude d'aller - dans les années 1990, avant que les autorités ne décident de les fermer - étaient les tunnels sous la ville. Il y a plusieurs centaines de kilomètres de tunnels et quelques milliers de personnes y vivaient avec les rats. Dans un mémoire au titre évocateur « Near the Edge of Darkness », Colum McCann raconte ses explorations de ce monde souterrain.
Tables tournées
L'histoire de Jonathan Dee est la seule à être écrite du point de vue des riches. Le narrateur et sa femme sont pris dans une tempête de neige alors qu'ils rentrent chez eux en voiture après un dîner de charité. Ils rencontrent un pauvre homme avec une pelle qui propose de les déterrer - pour 100 $, une charge qu'il porte bientôt à 200 $. Le narrateur considère cela déraisonnable et jure contre l'homme, mais finit par lui acheter la pelle pour 937 $ - tout l'argent qu'il a dans son portefeuille. L'homme répond à son coup de gueule en expliquant : « Ça s'appelle le marché, salope. Cela s'appelle savoir ce que votre client supportera.
Le riche a l'habitude d'avoir ce qu'il veut et, dans des circonstances normales, il a les ressources nécessaires pour obtenir presque tout ce qu'il veut. Dans les circonstances exceptionnelles de la tempête de neige, cependant, lui et sa femme se retrouvent isolés à l'intérieur d'une « bulle » où le seul autre personne est le pauvre, et c'est lui qui possède le seul « moyen de production » qui compte dans cette situation particulière - à savoir, la pelle. Les rôles sont inversés : pour une fois le narrateur fait l'expérience de la vulnérabilité de ceux qui ne possèdent pas les moyens de production au chantage de ceux qui les possèdent.
Pris dans les labeurs du moteur
Mon histoire préférée est "Engine" de Bill Cheng. L'auteur décrit la solitude, le vide, le dégoût de soi et l'apitoiement sur lui-même qu'il ressentait en tant que jeune homme luttant pour gagner sa vie alors qu'il dérivait d'un travail sans issue à un autre. Ses réflexions philosophiques sont succinctes et précises. Par exemple:
« Je ne sais pas comment parler d'argent. C'est une de ces choses dont nous ne pouvons pas nous passer. Même si nous prétendons que cela n'a pas d'importance, cela prépare le terrain pour toutes nos relations.
Seul parmi les contributeurs, me semble-t-il, Cheng a une conception claire du fonctionnement du système capitaliste à l'intérieur duquel nous vivons tous. Il utilise l'image puissante de « le moteur » :
"Même maintenant, il y a encore des moments où je peux presque entrevoir le Moteur dans son intégralité : ses hauts murs, les engrenages, les rouages et les avenues par lesquelles la richesse et le pouvoir circulent."
Nous sommes tous pris dans les labeurs du Moteur.
À cet égard, il contraste favorablement avec l'éditeur du livre John Freeman, qui n'a aucune conception du système en tant que tel. Il s'intéresse davantage à la question secondaire de savoir pourquoi certaines personnes "réussissent" et d'autres "échouent" et ne perçoit pas le mécanisme qui génère, distribue et donne un sens à ces destins humains. Mais je suis volontiers d'accord avec sa conclusion selon laquelle le hasard (« la chance ») joue un rôle majeur dans la décision de cette question secondaire.
Un dernier constat. Les unités de la lutte compétitive ne sont plus les familles, comme elles l'étaient dans les sociétés de classe traditionnelles, mais les individus isolés. Ceci est illustré par l'histoire que Freeman lui-même raconte sur sa relation avec son jeune frère. Un héritage a permis à Freeman d'acheter un appartement à Manhattan, tandis que son frère vit dans un refuge pour sans-abri. Il essaie d'aider son frère, qu'il aime et à qui il dédie le livre, mais il ne lui vient apparemment jamais à l'esprit qu'il pourrait simplement lui apporter un soutien financier régulier. Nul doute que la « fierté » de son frère l'empêcherait d'accepter un tel arrangement.
Stefan
