Écrit par John Bissett et initialement publié sur Socialisme ou argent remis.
La loi traite de la propriété physique et de la propriété intellectuelle (PI), à peu près de la même manière, malgré le fait que la PI ne nécessite pratiquement aucun travail pour se reproduire et ne se détériore ni ne s'use. L'objectif principal des lois empêchant les gens de copier de la musique, des logiciels, de la littérature et d'autres informations est donc de créer une rareté artificielle qui aide à sécuriser les profits des titulaires de propriété intellectuelle.
Les développeurs de logiciels indépendants, mécontents des restrictions imposées par les propriétaires commerciaux de propriété intellectuelle, ont commencé à concéder volontairement sous licence les droits d'auteur de leurs logiciels selon des conditions garantissant que le logiciel serait toujours libre pour les autres d'utiliser, d'étudier, de copier et de modifier. Étant donné que la plupart des nouveaux logiciels sont créés en affinant et en combinant des logiciels existants, ce système de licence a essentiellement rendu le contrôle des moyens de production de logiciels à la communauté.
Le système de licences de logiciels libres a depuis été popularisé et adapté à d'autres formes de propriété intellectuelle, notamment les œuvres d'art et la littérature. Wikipédia, une grande encyclopédie en ligne éditée en collaboration par des milliers de bénévoles du monde entier, en est un bon exemple. Les faits que les éditeurs contribuent volontairement et sans compensation, et que le projet fonctionne de manière largement démocratique sans gouvernement, servent à réfuter l'argument antisocialiste commun selon lequel les gens ne travailleront pas et ne coopéreront pas sans coercition. Bien que Wikipédia et d'autres projets de contenu gratuit ne soient pas du socialisme, ils illustrent comment certains aspects du socialisme pourraient fonctionner. Si la rareté artificielle que le capitalisme impose aux ressources physiques était abolie, comme l'a fait la licence libre pour certaines ressources informationnelles, alors que resterait-il pour nous empêcher de diriger le monde entier grâce au travail volontaire et au libre accès ?
