Dans cet article, des membres du Parti socialiste mondial des États-Unis partagent des histoires personnelles sur la façon dont ils sont devenus socialistes. D'autres histoires seront ajoutées au fur et à mesure qu'elles seront disponibles. Les membres et sympathisants sont invités à partager leurs histoires.
Joe R. Hopkins
Mon père adoptif Norman, né le 6 janvier 1897, avait passé sa jeunesse à travailler dur dans les mines du Missouri. Norman avait fui vers le nord dans les années 1930 vers ce qu'on appelle communément « Chicago Land » ou la « région de Calumet ». Même si le comté de Lake, où nous vivions, se trouvait dans l'Indiana et non dans l'Illinois, il dépendait tellement de l'industrie liée à Chicago et au lac Michigan qu'il - seul parmi les comtés de l'Indiana - observait l'heure d'été afin que sa main-d'œuvre soit en phase avec la place financière qui soutenait sa production industrielle.
Pendant plus de 30 ans, Norman a travaillé dans une aciérie appartenant à la Youngstown Sheet and Tube Company. Quand j'avais environ 7 ans, son syndicat, le United Steel Workers Union (USWU), a déclaré une grève pour des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail. La grève a duré environ un an. Je me souviens de Norman parlant à notre table à ma mère adoptive, Lois, du One Big Union (OBU) et des Industrial Workers of the World (IWW). Il a dit que ces syndicats avaient des tactiques assez différentes et plus efficaces que celles de l'USWU.
D'après toutes les émissions télévisées dont je me souviens de cette époque, l'URSS tentait de conquérir le monde. Ce n'était pas une position populaire de soutenir que le « socialisme » était acceptable aux États-Unis. Je ne connaissais rien au « socialisme » à cette époque et je pensais que l'Union soviétique était un pays socialiste. Je ne savais pas que les syndicats dont Norman faisait l'éloge étaient orientés vers le socialisme. C'était dans la tête d'un enfant de sept ans.
Quand j'avais environ seize ans, mon ami Larry et moi fumions du haschisch afghan très puissant. Larry a suggéré que "si tout le monde travaillait gratuitement, tout serait gratuit". C'était si simple, mais si élégant. J'ai été impressionné par cette toute nouvelle idée lumineuse et brillante! Cela a résonné en moi à un niveau viscéral.
Je suis allé dans une prison fédérale à Ashland, Kentucky – le Centre fédéral pour la jeunesse d'Ashland – pendant quelques années pour avoir vendu 55 grammes de méthamphétamine à un agent infiltré du FBI. J'ai réussi à intégrer leur programme Study Release College, qui m'a permis de suivre des cours à l'Ashland Community College (ACC). C'est là que j'ai rencontré le Manifeste du Parti communiste, écrit par Karl Marx et Friedrich Engels et publié à Londres en 1848. J'avais entendu dans un de mes cours d'histoire que 1848 était « une année d'activité révolutionnaire mondiale » ! J'ai ensuite lu le tome 1 de Marx Capital, publié en 1867. La langue semblait turgescente, mais elle avait été écrite plus de cent ans plus tôt et lors de ma deuxième lecture, je l'ai traduite dans mon esprit en anglais américain moderne. Tout avait un sens pour moi. J'ai appris que le principe fondamental du socialisme était : « De chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins. Je devenais un socialiste convaincu. Le socialisme n'était plus, littéralement ou pratiquement, une « chimère » !
Les mots de Marx impliquaient, pour moi du moins, un libre accès à tous les besoins de la vie. Je me suis rappelé ce que Larry avait dit à travers un nuage de fumée euphorisante des années auparavant : « Si tout le monde travaillait gratuitement, tout serait gratuit. J'étais convaincu que le socialisme supprimerait presque toutes les incitations à la guerre et créerait une société plus homogène que le système économique actuel, basé sur la richesse et le pouvoir de la richesse.
En 2007, je suis entré en contact avec Karla Doris Rab, petite-fille d'Isaac Rab, qui avait fondé ce qui est devenu le Parti socialiste mondial des États-Unis - un parti assez loufoque pour penser, comme moi, que le "libre accès" était désormais possible. que les systèmes de production avaient développé des capacités productives aussi fantastiques. Si la production était réorientée vers la satisfaction des besoins humains plutôt que vers des «critères de profit de feuille de calcul», l'accès gratuit ne poserait aucun problème. TOUT ce qui devait être fait à partir de maintenant était de convaincre le monde ! Je suis devenu membre du WSPUS en 2009 et j'ai appris mon admission au parti le jour de mon anniversaire. De toutes les erreurs que j'ai commises au cours de ma vie, rejoindre la fête brille d'autant plus que je n'en fais pas partie !
Le socialisme n'est PAS une chimère. C'est peut-être le seul moyen d'empêcher le chaos climatique produit par une fabrication qui est au service du profit et utilise donc les sources d'énergie les moins chères et les plus facilement disponibles - les combustibles fossiles à base de carbone. La production « à but lucratif » empoisonne l'atmosphère terrestre.
L'objectif premier du socialisme a toujours été de libérer les travailleurs, la classe ouvrière, les 99%, de leur position d'esclavage salarié. Cela reste l'objectif du socialisme, mais maintenant le socialisme est également nécessaire pour sauver la planète et ses habitants d'une destruction certaine aux mains de la "classe de maître", les capitalistes, qui vous achètent votre vie une heure à la fois pour une somme dérisoire. salaire afin qu'ils puissent vivre une vie de puissance et d'abondance pendant que nous nous efforçons avec toute notre diligence de mettre le souper sur la table pour nous et nos familles.
Oui, le socialisme - nous avons la technologie !
Jordan Lévi
Je ne suis pas devenu un véritable socialiste avant d'avoir commencé à lire certains des livres de Karl Marx au cours de la dernière moitié de 2018, mais mon éducation m'a rendu sympathique à l'idée du socialisme dès mon plus jeune âge. Pendant les deux premiers mois de ma vie, mes parents, mon frère jumeau et moi vivions dans le garage de ma grand-mère. Je n'ai pas encore eu le courage de demander pourquoi, mais je comprends qu'il y a eu une grosse bagarre qui s'est terminée par notre départ. À partir de ce moment-là, nous étions des sans-abri chroniques, vivant soit dans les garages familiaux lorsque cela était possible, soit dans des refuges, soit dans notre voiture lorsque cela n'était pas possible. Je me souviens très bien de mes parents dormant sur les sièges avant de la voiture avec deux de mes frères dormant sur les sièges arrière et moi et mon jumeau dormant sur le sol. J'avais vu beaucoup d'émissions de télévision et de films où les personnages avaient leur propre maison. Je suppose que c'était juste l'innocence de mon enfance, mais il ne m'est jamais venu à l'esprit que ma situation n'était pas normale avant l'école maternelle ou la maternelle : je savais tout le monde Je ne l'avais pas comme moi, mais j'ai juste supposé (en fait, presque toutes) les gens ont fait puisque c'est ce à quoi j'étais habitué. Après avoir commencé à me faire des amis, j'ai réalisé qu'ils vivaient tous dans des maisons, des appartements ou des projets. Chaque fois que j'osais demander à mes parents de m'acheter quelque chose, ils répondaient : « Nous ne pouvons pas nous le permettre. J'ai fait le lien que la raison pour laquelle nous n'avions pas encore eu notre propre appartement était que mes parents ne pouvaient pas se le permettre, même si la plupart des enfants que je rencontrais avaient des parents qui le pouvaient. C'était l'un des premiers cas où je me souviens vaguement d'avoir pensé : « Pourquoi ? Pourquoi mes parents ne peuvent-ils pas s'offrir une maison, si apparemment la plupart des parents le peuvent ? Pourquoi quelqu'un devrait-il payer pour une nécessité ?
Je ne me souviens pas très bien avoir entendu le terme «socialiste» ou «communiste» avant la 4e ou la 5e année, lorsque nous avons commencé à en apprendre un peu plus sur la guerre froide et certaines des figures majeures de l'histoire des Noirs. J'ai rapidement idolâtré Huey Newton, car il était également d'Oakland, ainsi que Malcolm X. Lire que Huey a plaidé pour le communisme tout en entendant le communisme pratiquement diabolisé pour son association avec la Russie m'a dérouté, mais Huey considère le capitalisme comme injuste fortement résonné avec moi. même à ce moment là. Il a probablement été la première personne à me donner un aperçu de la raison pour laquelle l'inégalité existait.
Quand j'étais en troisième, je surfais sur Youtube et je suis tombé sur la partie 9/11 du documentaire Zeitgeist qui était sorti l'été précédent. J'ai décidé de regarder le reste. Cela m'a complètement bouleversé. Je me suis déjà identifié comme agnostique après avoir cessé d'aller à l'église en septième année, mais la première partie m'a accroché parce que cela m'a donné une raison plus solide d'être critique de la religion plutôt que de simplement ne pas avoir de preuves. La dernière partie du documentaire m'a aussi beaucoup marqué car c'était la première fois que je voyais l'argent sérieusement critiqué. Les suites m'ont également fasciné parce que les regarder m'a fait découvrir l'idée d'un monde sans argent. Je me demandais auparavant si cela pourrait résoudre de nombreux problèmes mondiaux, mais c'était la première fois que je voyais l'idée promue comme une solution pratique, alors je suis devenu complètement amoureux du concept d'une « économie basée sur les ressources ».
Avance rapide jusqu'à l'époque où j'étais en douzième année et en classe d'anglais, tout le monde devait écrire un article de niveau supérieur sur le sujet de son choix. J'ai choisi d'écrire le mien sur la stratification sociale. Faire des recherches pour cet article m'a appris sur le degré inférieur de mobilité sociale et le degré élevé de problèmes sociaux que l'Amérique a par rapport à d'autres pays développés. J'avais vu le documentaire de Michael Moore Sicko à ce moment-là, je savais donc que beaucoup de pays développés avaient des soins de santé gratuits ou très bon marché, mais je ne pense pas avoir réalisé avant de faire la recherche que beaucoup d'entre eux avaient aussi des études supérieures gratuites ou très bon marché. Réaliser à quel point notre système était rétrograde m'a amené à me demander pourquoi plus de gens ne faisaient pas pression sur notre gouvernement pour qu'il fasse la même chose.
J'ai obtenu mon diplôme de l'école secondaire Modoc en juin 2011 et je suis retourné à Las Vegas le mois suivant pour l'école professionnelle, car il n'y avait pas de collèges à Alturas, en Californie. Quelques mois plus tard, le mouvement Occupy a explosé et le chapitre de Las Vegas a organisé sa première marche en octobre. Je pense que je suis allé à deux d'entre eux, mais pendant tout ce temps, je me suis senti comme un idiot parce que je savais que marcher ne faisait passer notre message à personne. Quelques fois lors de réunions et pendant que je traînais au camping, j'ai fait remarquer que nous pourrions obtenir de meilleurs résultats si nous faisions des discours pour persuader les gens, mais tous les membres plus âgés m'ont rejeté comme jeune et naïf. L'un d'eux m'a même dit : 'Allez créer votre propre organisation alors.' Cette expérience m'a amené à détester la marche et le leadership. Une remarque amusante : je suis passé par une sorte de phase de « théoricien du complot » après avoir regardé Zeitgeist, mais j'étais en train de m'en sortir au moment où j'ai obtenu mon diplôme parce que j'ai réalisé qu'il n'y avait aucune preuve tangible de beaucoup de choses que j'avais lues ou regardées. Certaines des personnes qui faisaient partie d'Occupy, cependant? Wackjobs complets. Ne vous méprenez pas, la plupart des gens là-bas avaient la tête froide, mais il y avait une poignée d'adultes chevronnés qui pensaient toujours qu'il y avait un groupe inquiétant de sionistes là-bas qui courait tout de l'ombre et mangeait des bébés. Apparemment, ils n'avaient jamais entendu parler du canular de Taxil.
Après la dissolution d'Occupy Las Vegas au début de 2012, j'ai passé quelques années à rebondir et à faire de la musique tout en essayant de mettre de l'ordre dans ma vie. Mon attention n'était pas du tout proche de la politique jusqu'à ce que Bernie Sanders entame sa campagne présidentielle en 2016. Mon pote Kyle m'a montré une vidéo de lui expliquant sa politique et je pouvais à peine croire ce que j'entendais. Il parlait de tellement de mesures progressistes que j'ai pensé un instant que c'était une blague. Je me suis demandé : 'Pourquoi un vieil homme blanc, probablement riche, plaiderait-il pour tout cela ? Pourquoi se dit-il socialiste ? Ne sait-il pas ce qui s'est passé en Russie ? Mais après avoir fait quelques recherches et réalisé qu'il était très sérieux, j'ai été vendu. Il ne défendait pas « l'économie basée sur les ressources » dont j'étais tombé amoureux, mais ce qu'il proposait serait évidemment une amélioration majeure par rapport à la situation actuelle. Je n'étais pas un aussi grand partisan de Bernie que Kyle, mais j'étais modérément impliqué dans son soutien. J'ai posté sur lui sur les réseaux sociaux, j'ai parlé de lui à des gens lors d'événements et j'ai même voté pour lui aux primaires. Comme vous pouvez l'imaginer, j'ai été déçu quand il n'a pas remporté l'investiture démocrate. Au cours des deux années suivantes, je le défendrais toujours auprès des gens ici et là-bas, mais chaque fois que les gens soulevaient le fait que les nazis, la Russie et le Venezuela se disaient aussi socialistes, je restais coincé. J'essayais de dire que ce n'était pas la même chose, mais je ne savais pas vraiment si c'était vrai parce que je n'avais jamais rien lu d'aucun socialiste. J'aimais vraiment les idées de Bernie et je ne comprenais pas comment elles pouvaient être associées aux horreurs causées par les nazis.
La dernière goutte pour moi est venue en juin 2018, lorsqu'un rappeur local de Vegas nommé Teej a lancé une émission de sortie pour son nouvel album Spotlight à 11th Registres de rue. Ma copine Jerrika m'a présenté une fille nommée Beth et d'une manière ou d'une autre, notre conversation a conduit au sujet du socialisme. Elle a évoqué le Venezuela et je l'ai eu, j'avais fini. J'ai essayé d'utiliser le même argument « ce n'est pas la même chose », mais quand elle m'a pressé d'expliquer la différence, je n'ai pu que spéculer. Je faisais des recherches sur les mythes de l'immigration à cette époque, mais je savais que ma défense du socialisme ne tenait pas, alors quand j'y ai réfléchi par la suite, j'ai décidé que je devais mettre la recherche sur l'immigration en attente afin de me renseigner sur théorie socialiste pour que soit cette situation ne se reproduise plus, soit je découvrirais par moi-même que toute l'idée du socialisme était stupide.
J'ai commencé par parcourir la page Wikipedia sur le socialisme pour décider par où commencer. Karl Marx m'a immédiatement marqué parce que d'après mon expérience, il a toujours été présenté comme la principale influence sur les socialistes, alors je suis allé sur sa page et je l'ai parcourue aussi. Capital, le tome 1 m'a marqué dans sa bibliographie parce que j'en avais déjà entendu parler et que la page Wikipédia à ce sujet confirmait que c'était un livre assez important, alors j'ai décidé de commencer par le lire. Grosse erreur! Pour l'amour de Dieu ne faites pas ça ! J'ai eu environ trois pages dans le chapitre 1 et j'ai abandonné : le langage était tout simplement trop sophistiqué pour moi.
J'ai essayé de ne pas y penser pendant quelques mois. J'ai fait ma première tournée en tant que musicien en juillet et après mon retour, je voulais juste me détendre un moment. Ma conscience n'arrêtait pas de me ronger, et finalement j'ai décidé que je n'avais pas d'autre choix que d'essayer à nouveau et de commencer ailleurs. J'ai parcouru à nouveau la bibliographie de Karl Marx sur Wikipédia et j'ai remarqué que Le manifeste communiste semblait important et était également court, alors j'ai décidé de le lire en premier. J'ai lu la version PDF qui se trouve sur marxists.org et quelques choses m'ont tout de suite frappé. Un grand était qu'il a mentionné que le communisme abolirait toute propriété privée et en ferait une propriété commune et que la propriété privée et la propriété personnelle étaient différentes, parce que la propriété privée était utilisée pour générer du profit et que la propriété personnelle ne l'était pas, donc la propriété personnelle ne le serait pas. être aboli dans la société communiste. Cela a évidemment réfuté le discours de droite selon lequel « les communistes veulent prendre votre brosse à dents ! D'autres idées qui m'ont impressionné étaient que le communisme abolirait la vente et l'achat, abolirait les classes, abolirait l'État et abolirait les salaires. Dans les principes du communisme à la fin du PDF, il était également dit que l'argent serait aboli et que la révolution ne pouvait pas se produire dans un seul pays, elle devrait être mondiale. Tous ces critères ont instantanément sonné l'alarme dans ma tête. La Russie avait toutes ces choses et Bernie ne parlait pas d'en abolir aucune – nombre de ses propositions exigeaient explicitement qu'elles restent toutes intactes. Après avoir lu cela, j'ai parcouru un peu plus la bibliographie de Marx et j'ai décidé de lire Critique du programme de Gotha suivant. Cela renforçait certains des critères antérieurs et donnait un meilleur aperçu de la manière dont une société socialiste serait établie et de certaines des différences entre ses phases inférieure et supérieure.
Ayant reconnu les différences entre ce dont parlaient Marx, Lénine et Bernie, je me suis naturellement demandé pourquoi ils qualifiaient tous leur idéologie de socialisme. Pour avoir un aperçu à ce sujet, j'ai parcouru la page Wikipedia sur le socialisme. Cette lecture m'a conduit à la page sur le marxisme, qui m'a conduit à la page sur le marxisme orthodoxe, qui a une section sur l'impossibilité qui m'a conduit au site Web du Parti socialiste de Grande-Bretagne. Là, j'ai lu chaque section du menu déroulant "À propos de nous" et j'ai été étonné. Je n'avais jamais entendu personne parler de l'URSS comme d'un capitalisme d'État auparavant, et cela m'a immédiatement choqué parce que c'était parfaitement logique. Ils ont également défini le DSA, et Bernie Sanders par association, comme réformistes et cela a changé la donne pour moi. J'ai passé quelques jours à lire d'autres articles sur le site Web et le numéro le plus récent de La norme socialiste (Octobre 2018) et j'ai été encore plus étonné de découvrir qu'ils avaient le même message et les mêmes objectifs depuis 1904. Le fait qu'ils soient restés fidèles aux mêmes principes alors que tant d'autres personnes et groupes hésitaient m'a vendu. Je savais que leur message était étanche, suffisamment de gens n'avaient pas encore pris en compte leur point de vue. J'ai postulé pour devenir membre de l'homologue américain du SPGB, le WSPUS, quelques jours plus tard et je me suis mis au travail en lisant davantage l'œuvre de Marx pour renforcer ma connaissance du socialisme à partir de là.
Stephen D. Shenfield
J'avais une vague idée du socialisme même en tant que jeune enfant. Vers l'âge de cinq ou six ans, j'ai pris conscience de l'argent. Je me souviens avoir pensé que cela semblait une façon inutilement compliquée et détournée de faire les choses. Je dois avoir eu une idée d'une alternative plus simple et plus directe, mais je ne peux pas être précis. Je ne peux pas distinguer de manière fiable l'idée que j'avais à cet âge de la conception que j'ai trouvée une décennie plus tard dans la littérature du SPGB. Ce que je peux dire, c'est que lorsque j'ai lu des articles sur le socialisme dans cette littérature, j'ai eu le sentiment de ddéjà vu.
En vieillissant un peu, j'ai également pris conscience de l'inégalité résultant des différentes sommes d'argent que les gens possédaient et de la façon dont cela nuisait aux relations humaines. Mon père, médecin généraliste au National Health Service (NHS) britannique, était encore associé junior dans un cabinet de groupe. Ma mère a particulièrement estimé qu'il était traité injustement, car il travaillait plus que les associés principaux mais recevait une part considérablement plus faible du revenu net du cabinet. J'ai appris que certaines des familles que nous connaissions étaient mieux loties que nous alors que d'autres étaient moins bien loties. Les deux situations ont causé de l'inconfort et du ressentiment.
Deux incidents se distinguent à cet égard. Une fois, nous avons été invités à un mariage par des cousins éloignés que j'appellerai Sam et Rita. C'étaient les plus riches de nos connaissances. Ensuite, notre cadeau aux jeunes mariés nous a été rendu. Ils sont arrivés en voiture, ont laissé le cadeau sur le mur de notre jardin et sont partis sans un mot. De toute évidence, ils se sont sentis insultés que notre cadeau n'ait pas une plus grande valeur. Personne, apparemment, ne leur avait jamais dit que « c'est la pensée qui compte ». Mes parents étaient bouleversés. J'ai demandé à ma mère de m'expliquer ce qui s'était passé. Elle a répondu que Sam était un « homme d'affaires ». C'était un mot nouveau pour moi. Je ne savais pas ce que cela signifiait, même si c'était clairement quelque chose de méchant. Nous avons cessé de leur rendre visite. Plus tard, cependant, Rita a commencé à venir voir ma mère et à pleurer sur son épaule parce que Sam la battait. De toute évidence, être un homme d'affaires était quelque chose de très désagréable.
L'autre incident s'est produit quand j'avais 10 ans, lors d'une sortie scolaire pour voir les navires au port de Portsmouth. Nous avions apporté des sandwichs à manger dans le train. Ma mère m'avait préparé des sandwichs fantastiques. Cela m'embarrassait plus que tout, car les autres enfants avaient des sandwichs bien pires. Quand les trois autres garçons dans le compartiment du train ont vu mes sandwichs, ils m'ont demandé de les partager. J'ai pensé que c'était juste et nous avons mis nos sandwichs en commun. Pendant que nous les mangions, un enseignant nous a regardés et a réprimandé les autres garçons. Il pensait que j'avais dû être intimidé pour partager mes sandwichs, alors qu'en fait je l'avais fait volontairement.
La misère qui accompagne la pauvreté était l'un des thèmes des histoires familiales racontées à ma sœur et à moi-même. Il y avait, par exemple, l'histoire tragique de notre grand-père maternel Harry, qui avait été élevé dès son plus jeune âge par son père pour gagner sa vie en tant que violoniste. Il était l'un des musiciens qui jouaient dans les cinémas en accompagnement des vieux films muets. Pendant la dépression, les « parlants » ont remplacé les films muets. Du coup, tous ces musiciens de cinéma ont perdu leur gagne-pain. Un peu d'argent pouvait encore être gagné en jouant lors de mariages, etc., mais ce n'était pas suffisant pour subvenir aux besoins d'une famille. Mon grand-père était un homme sensible et attentionné, mais il s'est effondré et est devenu violent. Ma grand-mère a fini par en avoir assez. Elle a changé les clés et l'a enfermé. Il s'est mis à dormir dans les métros. Un matin, alors que tous les passagers ont reçu l'ordre de descendre au bout de la ligne, il est resté en arrière. Il était mort.
Puis il y a eu les histoires d'évacuation de notre mère. Comme d'autres enfants de l'East End de Londres, elle a été embarquée dans un train et envoyée à la campagne lorsque les bombardements ont commencé. Elle n'avait que 11 ans à l'époque et avait deux jeunes frères avec elle dont leur mère la tenait responsable. Ils ont été placés dans des familles appartenant à toutes les classes sociales de l'Angleterre rurale, depuis la noblesse, qui les faisait travailler comme domestiques, jusqu'aux très pauvres, qui craignaient les «vacataires» en tant que créatures d'un monde étranger.
Notre mère faisait souvent le contraste entre notre père et son frère Alan. Leur mère était déterminée à les élever pour qu'ils deviennent médecins et ainsi surmonter la pauvreté passée et gagner le respect. Ils sont tous les deux devenus médecins généralistes. Mais là s'arrêtait la ressemblance. Alan s'est transformé en un membre prospère de la classe moyenne supérieure (pour utiliser la terminologie du fameux système de classe britannique). Cela se reflétait non seulement dans la banlieue extérieure de Londres où il avait son cabinet (Harrow), mais aussi dans son accent et dans le passé de la femme qu'il avait choisie pour épouser. Notre père ne voulait pas se transformer. Il exerçait dans la petite banlieue ouvrière (un cabinet à Islington et un autre à Finsbury Park, près de chez ma grand-mère maternelle). Il voulait aider la classe ouvrière. Aucun doute ne restait dans nos esprits quant au frère qui avait fait le choix moralement supérieur. Néanmoins, Alan avait un grand charme personnel et je l'aimais toujours.
Mais à quelle classe appartenions-nous réellement ? Après tout, aider la classe ouvrière et appartenir à la classe ouvrière n'étaient pas une seule et même chose. Quand j'avais trois ans, nous avons déménagé de nos quartiers exigus à cause de l'opération de mon père pour une nouvelle maison jumelée dans la banlieue de Muswell Hill. Cela, ajouté à la profession de mon père, ne faisait-il pas de nous des membres de la classe moyenne ? C'était très déroutant.
J'étais fier de mon père pour son engagement en faveur de l'égalité. Il était membre de la Socialist Medical Association (SMA) et je me souviens de son soutien à une campagne de la SMA pour une répartition plus équitable des fonds alloués par le gouvernement pour payer le personnel du NHS. Il voulait que les médecins généralistes et les médecins hospitaliers supérieurs obtiennent moins pour que les infirmières et les médecins en formation puissent obtenir plus. La British Medical Association s'est moquée de la SMA : qui avait déjà entendu parler d'un syndicat exigeant que ses membres soient moins bien payés ?
J'ai développé une hostilité à la concurrence ainsi qu'à l'inégalité. Cette hostilité est apparue pour la première fois à l'école dans le contexte du football (soccer). Avant un match, les capitaines choisissaient à tour de rôle les membres de leurs équipes. J'ai toujours été l'un de ceux qui ont été choisis en dernier – souvent, en fait, le dernier de tous. Les autres garçons qui se sont retrouvés dans cette position odieuse ont adopté une pose d'indifférence ; après tout, disaient-ils, le sport était stupide. Une caisse de raisins verts, peut-être ? Cependant, je m'en souciais. Non pas que je voulais jouer pour une équipe. Je voulais taper dans un ballon, juste pour le plaisir et sans compter les points. Parfois, lorsque les autres garçons jouaient au football dans la cour de récréation, je me joignais à leur jeu sans y être invité ; si je m'emparais du ballon, je lui donnerais un coup de pied dans la direction de mon choix. Pour une raison inexplicable, cela les agaçait. Un jour, ils se sont tellement énervés que j'ai été physiquement éjecté et que j'ai fini en larmes et avec mes lunettes cassées. Après j'ai abandonné.
Comme je l'ai mentionné, j'ai grandi profondément confuse au sujet de mon identité - identité de classe, identité de genre, et aussi identité nationale ou ethnique. Je suis né à Londres, mais mes ancêtres des deux côtés de la famille étaient venus de diverses parties de la zone de peuplement juive de l'ancien Empire russe. A l'école, j'acquérais l'amour de la poésie anglaise ; en même temps ma grand-mère paternelle, que ma mère décrivait comme russe, m'apprenait à aimer aussi la poésie russe. Nous étions aussi juifs, quoi que cela veuille dire. Alors étais-je anglais ? Ou britannique, avec un lien avec le Pays de Galles et l'Écosse ainsi qu'avec l'Angleterre ? Ou russe peut-être ? Ou juif, si c'était un marqueur ethnique ou national plutôt qu'une simple religion ? Ou une combinaison de ce qui précède ? C'était extrêmement déroutant.
Nos parents, bien que peu enthousiastes quant à la religion, décidèrent que ma sœur et moi devrions avoir une éducation juive. Pendant quelques années, j'ai assisté chéder (cours de religion) deux fois par semaine et se rendait à la synagogue pour le service du samedi matin. J'ai particulièrement apprécié le chant et les sermons du rabbin. Curieusement, le rabbin et le chéder les professeurs étaient partisans d'une version juive de ce que l'on a appelé plus tard la « théologie de la libération » et ont renforcé mes inclinations rebelles. « Vous n'êtes pas juifs », disait le rabbin à sa congrégation. « Les Juifs adorent Dieu. Vous adorez Mammon' (mais en privé, il a assuré notre famille que de telles accusations ne s'appliquaient pas à nous). On nous a appris à imiter les prophètes en dénonçant l'hypocrisie et l'injustice et en défiant ceux qui ont la richesse et l'autorité. Et nul besoin de tact : les prophètes ont-ils eu du tact ?
Mon père avait été membre du Parti communiste de Grande-Bretagne pendant quelques mois dans sa jeunesse. Il n'est pas parti à la suite d'un quelconque désaccord politique mais pour se consacrer pleinement à sa profession. Il est resté fidèle à l'Union soviétique : je me souviens d'une dispute désagréable avec lui en 1968 au sujet de l'invasion de la Tchécoslovaquie. (Eh bien, toutes les disputes avec mon père étaient désagréables ; il ne savait pas comment argumenter de manière agréable, n'est-ce pas ?) Plusieurs amis proches de mes parents étaient membres du CPGB. Ils avaient un respect particulier pour Simon Temple, directeur d'une école locale et candidat du Parti communiste à de nombreuses élections. Ma mère a toujours accepté d'aider à la « vente de jumble » annuelle (apporter et acheter) pour le journal CPGB Le travailleur quotidien (plus tard renommé L'étoile du matin). Une fois, je lui ai demandé pourquoi elle était restée en marge du Parti communiste mais n'y avait jamais adhéré. Elle a expliqué qu'elle aimait et respectait ses amis du Parti communiste, mais que des choses terribles s'étaient produites en Russie et qu'elle ne pourrait jamais se joindre à eux pour soutenir le système qui existait là-bas.
Quand j'avais environ dix ans, nos parents sont partis seuls pour deux voyages "spéciaux", nous laissant ma sœur et moi avec une tante. L'un de ces voyages était en Israël, l'autre en Union soviétique. Ils étaient "spéciaux" car pris dans le but d'envisager l'émigration. Dans les deux cas, la décision a été négative et nous sommes restés en Angleterre. Mes parents, et surtout ma mère, avaient réussi à voir à travers la façade de la propagande officielle, au moins dans une certaine mesure, et à percevoir une partie de la réalité peu recommandable qui se cachait au-delà. Quand je lui ai demandé comment elle avait aimé Israël, elle m'a sidéré en le qualifiant de pays fasciste (cela, rappelez-vous, c'était avant la guerre des Six Jours de 1967 et l'occupation qui a suivi). Surmontant mon choc initial, je lui ai demandé pourquoi. Elle avait détesté l'atmosphère militariste et observé une similitude entre les mouvements de jeunesse nazis et israéliens. Après avoir digéré cela, j'ai demandé pourquoi nous avions toujours la boîte JNF sur l'étagère (pour collecter des pièces pour le Fonds national juif). Sa réponse a été de déposer la boîte à sa place - dans la poubelle. [J'ai raconté plus en détail l'histoire de la rébellion de notre famille contre le sionisme ici.]
Quand j'avais environ 14 ans, j'ai commencé une recherche sérieuse d'un parti ou d'un groupe politique à rejoindre. Prenant la position de ma mère comme point de départ, j'ai cherché une organisation qui s'oppose à la fois à la société injuste et irrationnelle qui nous entoure et au système qui existait en Russie. Il m'a semblé pendant un moment que les trotskystes pouvaient faire l'affaire. Mais il était difficile de donner un sens à leur littérature, qui se composait de deux types opposés : (1) des revues « théoriques » remplies d'un jargon presque impénétrable ; et (2) des feuilles de propagande qui ne faisaient que répéter et développer quelques slogans et demandes simples. Plus tard, je devais réaliser que la scission de la littérature trotskyste – et, plus largement, léniniste – reflétait la nouvelle division de classe dans leur théorie et leur pratique entre « avant-garde » et « masses ».
Je cherchais quelque chose « entre » ces deux types de littérature – une écriture « moyenne » que je pouvais comprendre mais qui n'insultait pas mon intelligence. Un jour, alors que je feuilletais dans une librairie de gauche, un numéro de La norme socialiste, journal du Parti socialiste de Grande-Bretagne, a attiré mon attention. J'ai vite compris que c'était le genre de choses que je cherchais. J'ai écrit pour plus de littérature et quand le paquet de revues et de brochures est arrivé, je suis resté debout jusqu'à 3 heures du matin pour les lire. Presque tout sonnait juste. J'ai répondu et j'ai été invité à rencontrer feu Jack Bradley de la branche locale de SPGB, qui allait devenir une sorte de mentor pour moi. Avant longtemps, j'ai été interviewé lors d'une réunion de branche et admis au SPGB. J'avais 16 ans.
Bien sûr, ce n'était pas seulement le style clair de la littérature du SPGB qui m'attirait. Il y avait beaucoup dans les idées elles-mêmes qui m'attiraient fortement. Les descriptions de la société socialiste résonnaient avec les notions vagues de ma petite enfance. Les idées ont également aidé à résoudre ma confusion sur l'identité - à la fois l'identité «de classe», à travers la définition largement inclusive de la «classe ouvrière», et l'identité «ethnique», à travers l'opposition constante au nationalisme ou à la soi-disant «libération nationale» et l'accent mis sur sur l'unité du genre humain.
Ce n'est qu'après avoir rejoint le SPGB que j'ai appris par ma mère qu'un de mes oncles avait également été au SPGB. C'était à l'époque où le célèbre orateur Tony Turner était actif. Cependant, cela n'a pas été un facteur dans mon adhésion au SPGB. Mon oncle ne m'en avait jamais parlé.
