Extrait du numéro de juillet-août 1953 du Socialiste occidental
(NOTE DE LA RÉDACTION : Une grève sauvage est un travail. arrêt qui a eu lieu en violation d'un contrat avec la direction, ou qui n'a pas reçu la sanction officielle de l'autorité – généralement le Bureau exécutif international – établie en vertu des statuts du syndicat. L'auteur de cet article a participé à des dizaines de chats sauvages dans l'industrie automobile, et écrit donc à partir d'observations de première main.)
Les ouvriers tournent en petits groupes. Un bourdonnement les parcourt rapidement. Les énormes machines à couper l'acier se taisent. Les lignes de convoyage s'arrêtent comme si elles avaient été assommées par une main invisible. Tout est à l'arrêt. Une grève sauvage est en train de naître. Les ouvriers attendent sa livraison.
Un steward en chef a été licencié. Ou peut-être que la ligne a été accélérée et que les travailleurs sont partis en signe de protestation. Ou peut-être . . . rumeurs . . . les faits . . . confusion . . . troubles. . .
Un groupe d'hommes se fraye un chemin parmi les ouvriers. Ce sont les membres du comité, peut-être accompagnés de responsables syndicaux locaux. Ils écoutent les plaintes des travailleurs. Retourner travailler. Nous réglerons cela par le biais de la procédure de règlement des griefs habituelle.
Certains ouvriers hochent la tête en signe d'accord. Mais ils sont ramenés dans le cercle par ceux qui défient et protestent. Nous avons déjà suivi la procédure de règlement des griefs et n'avons rien obtenu. Cette fois, nous sortons.
Les fonctionnaires tentent un autre argument. Le débrayage n'a pas été approuvé par le Bureau exécutif international du syndicat. Les ouvriers répondent : Merde, nous avons voté à 98% pour la grève il y a trois mois, et l'Internationale n'a toujours pas autorisé la grève. Nous touchons les briques.
La situation échappe au contrôle des dirigeants syndicaux locaux. Ils distribuent une dernière carte. Ils disent aux travailleurs : vous violerez la loi Taft-Hartley. Le syndicat sera poursuivi, sa trésorerie anéantie. Cela a encore moins d'effet que les autres arguments. Washington est loin de ces travailleurs. Leur grief immédiat est plus grand. Soudain, quelqu'un crie qu'est-ce qu'on attend. Allons-y. Examinez la scène comme si vous étiez assis dans une haute grue avec vue sur l'ensemble du magasin.
De gros nœuds d'ouvriers formés ça et là dans les différents départements commencent à se décomposer en petits nœuds. Les ouvriers se disputent, discutent. Ensuite, ils commencent à quitter l'usine.
Ils se fondent comme autant de ruisseaux en petits ruisseaux, puis en grands fleuves, jusqu'à ce qu'ils soient finalement tous balayés par les portes dans un flux puissant. L'entreprise entre en scène. Des télégrammes sont envoyés aux ouvriers. Retourner au travail ou être considéré comme ayant volontairement quitté son emploi. Pourtant, les travailleurs restent à l'écart, dans un défi maussade.
Momentanément, l'entreprise a perdu le contrôle des travailleurs. Le syndicat passe à l'action. Une réunion de masse est prévue. Les «gros canons» de l'Internationale syndicale grondent les travailleurs. Ils passent la majeure partie de la réunion à parler, répéter, parler et répéter. Il reste très peu de temps pour la base. Lorsqu'un simple gradé parle, sa limite est de cinq minutes, tandis que chaque international parle pendant une demi-heure, souvent plus.
L'Internationale dit aux hommes : vous perdrez vos emplois. L'usine quittera la ville. D'autres entreprises obtiendront le travail. Les arguments ont un effet révélateur. Des milliers de travailleurs sont venus à cette assemblée dans un seul but : voter pour retourner au travail. La motion est présentée et adoptée pour retourner au travail et « poursuivre les négociations ».
Les militants qui plaidaient en faveur de la poursuite de la grève sont vaincus, le conservatisme des ouvriers l'emporte. C'est là-dessus que le bureau international avait placé ses espoirs de mettre fin à l'arrêt.
Attendez. Tout n'est pas fini. Les hommes reviennent, mais la semaine suivante d'autres fauves ont lieu. Les officiers internationaux appliquent un pied lourd. Un administrateur est placé au-dessus de la section locale. Les négociations se poursuivent avec l'entreprise, mais l'administrateur a le dernier mot sur tout. Le droit démocratique des travailleurs à prendre leurs propres décisions a été aboli.
Malgré cette dictature sur leurs affaires, les travailleurs continuent de faire grève. Les « instigateurs » sont licenciés. Le syndicat reste silencieux, en signe d'approbation de l'action de l'entreprise. Peu à peu les grèves s'estompent jusqu'au départ de l'administrateur. Ensuite, le processus recommence. . .
Le motif
Toutes les grèves sauvages ne suivent pas ce schéma. Celui ci-dessus – une situation réelle qui s'est produite récemment dans l'industrie automobile – nous permet de voir une grève sauvage du début à la fin.
Certaines grèves n'atteignent jamais le point où les travailleurs quittent l'usine. Ils sont de la nature des sit-downs, où les travailleurs restent à leurs machines sans tourner la main, ou laissent passer les travaux jusqu'à ce qu'un embouteillage s'accumule à la fin, et que la ligne doive s'arrêter. D'autres encore prennent la forme de ralentissements. Les travailleurs abandonnent tous les autres travaux sur la ligne ou, s'ils utilisent une machine, réduisent les vitesses et les avances. Ils travaillent, mais ne produisent pas leurs quotas. L'entreprise et le syndicat appellent cela une grève.
Pourquoi ces chats sauvages ont-ils lieu ? Quelle importance ont-ils pour développer la pensée des ouvriers ?
Pour certains, ces fauves sont l'œuvre de « quelques irresponsables », d'un « petit élément dissident », voire de « communistes ». C'est l'attitude, non seulement des dirigeants syndicaux, mais aussi de nombreux travailleurs.
Il ne sert à rien de nier les faits. Dans certains cas isolés quelques individus pourraient s'agiter pour un chat sauvage et réussir à le faire sortir, mais quelques-uns peuvent-ils conduire des milliers, si les conditions ne sont pas réunies pour que ces milliers soient conduits ? Que deviennent les arguments « communistes » lorsque des chats sauvages éclatent dans des usines où il n'y a pas de « communistes » connus et où les participants sont tous des « travailleurs américains fidèles » ?
Ol'origine des Wildcats
Le fait est que les débrayages sauvages, les sit-downs, les ralentissements ont leur origine dans le système économique que nous avons aujourd'hui. Alléguer la cause de ces arrêts de travail à des « chefs » et non à des conditions, c'est camoufler la véritable nature du capitalisme. Les dirigeants syndicaux le font par ignorance ou par plan - en raison de leur croyance et de leur collaboration avec le système capitaliste - mais les travailleurs le font par pure ignorance des conditions réelles.
Dans un système de société tel que celui que nous avons actuellement, où une classe travaille pour un salaire et une autre classe récolte les bénéfices de son travail, une lutte continue continuellement entre les deux classes au sujet des fruits de la production.
Les socialistes appellent cela la lutte des classes. Cette lutte embrasse une multitude de sujets. Il a lieu sur les salaires et les heures de travail. Elle porte sur les conditions de travail, la sécurité, l'accélération, etc. Elle porte sur les licenciements, les pénalités pour retard et absence, voire sur l'emplacement d'une pointeuse.
Les débouchés de cette lutte sont nombreux et variés. Nous avons déjà mentionné le chat sauvage, le sit-down et le ralentissement. D'autres formes existent. Lorsque l'ouvrier lève la main et retourne plusieurs dizaines de fois le compteur de sa machine sans augmenter sa production, lorsqu'il donne des chiffres de production au-delà de ce qu'il a réellement produit, lorsqu'il passe une demi-heure au-delà du temps nécessaire à l'exercice de ses fonctions biologiques, il s'engage dans une lutte contre ceux qui l'exploitent. Quand il serre un écrou, l'enlève, puis le remet pour tuer le temps sur la ligne, il mène une lutte contre ses patrons capitalistes.
La grève sauvage n'est qu'une autre manifestation de la lutte des classes. Lorsque les travailleurs ont des griefs au sujet de l'accélération, ces griefs découlent du fait qu'une classe cherche à en tirer plus de profit. Lorsque les travailleurs ont des griefs pour des salaires plus élevés, ces griefs proviennent du fait que les travailleurs doivent lutter pour leur niveau d'existence contre la classe qui cherche à maintenir les salaires bas.
Le chat sauvage a lieu lorsque les travailleurs estiment que la procédure de règlement des griefs est trop lente, lorsqu'une action sur place est nécessaire ou lorsqu'ils n'ont aucune confiance dans la capacité de leurs dirigeants à résoudre leurs griefs par la procédure régulière.
Les dirigeants syndicaux peuvent réprimer durement, placer un administrateur après l'autre sur un syndicat local après l'autre, mais les conditions du capitalisme continuant, des chats sauvages sont inévitables. Pas un jour ne passe sans qu'un chat sauvage n'ait lieu dans quelque boutique à travers le pays. Pourtant, les dirigeants syndicaux sont assez fous, ou assez ignorants, pour croire qu'ils peuvent réprimer la lutte des classes. Même Hitler ne pouvait pas arrêter les frappes sous sa dictature, pas plus que les récents événements en Allemagne de l'Est ne le pouvaient les divisions de chars blindés de l'Armée rouge.
PSignification politique
Quelle est la signification politique de ces grèves sauvages ? Une école de pensée du mouvement politique de la classe ouvrière considère ces grèves sauvages comme des rébellions de bonne foi, non seulement contre les dirigeants syndicaux, mais contre le système capitaliste lui-même. Cette école considère les chats sauvages comme le début d'un véritable mouvement de base qui aboutira finalement à ce que les travailleurs rejettent les bureaucrates syndicaux, prennent le contrôle des usines, créent des conseils ouvriers et finalement une « société ouvrière » basée sur ces conseils.
Si quelqu'un lit les journaux – et à un moment donné, la moitié des travailleurs de l'automobile de Detroit étaient inactifs à cause des chats sauvages – il pourrait avoir l'impression qu'un énorme mouvement politique des travailleurs était en cours. Pour celui qui est directement impliqué dans ces luttes et en contact quotidien avec les travailleurs, une autre image, plus précise, s'offre à elle.
Ces fauves sont des luttes purement économiques de la part des travailleurs. Ils ont un grief issu des conditions de leur travail, ils font instinctivement valoir leur seule arme, le retrait de leur travail.
Pendant une brève période, les travailleurs sont excités. Ils attaquent leurs dirigeants syndicaux sans ambages. Mais ils n'apprennent rien du rôle de ces dirigeants syndicaux en faveur du capitalisme parce qu'ils ne comprennent pas la société dans laquelle ils vivent. Dans quelques jours, après la fin du chat sauvage, les ouvriers retournent à leur routine de réflexion.
Un levier d'émancipation ?
Une autre école de pensée considère que ces fauves peuvent servir de levier pour pousser les ouvriers sur une voie politique, vers leur « émancipation ». Comment est-ce possible si les travailleurs ne comprennent pas la voie politique et ne s'engagent que dans des luttes économiques ? La réponse est que les « chefs avertis » dirigeront les travailleurs, tout comme un chien-guide guide une personne aveugle.
Mais ces dirigeants peuvent aussi conduire les travailleurs dans la mauvaise direction, vers les mauvais objectifs (nationalisation et capitalisme d'État), comme les travailleurs le découvriront plus tard à leur grand regret.
L'approche socialiste de l'éducation – plutôt que l'approche non socialiste du leadership – est bien meilleure.
Grâce à l'éducation, on peut montrer aux travailleurs que les grèves sauvages découlent de la nature du capitalisme, mais qu'elles ne sont pas la réponse aux problèmes des travailleurs. Ces luttes économiques ne règlent rien de décisif car au final les ouvriers portent encore les chaînes de l'esclavage salarié. C'est l'acte politique de toute la classe ouvrière d'éliminer les relations d'exploitation entre ouvriers et capitalistes qui peut fournir une solution finale.
N'est-ce pas donner du leadership aux travailleurs que de signaler ces choses? Dans un sens oui, mais c'est un leadership d'un type différent. Ce n'est pas la direction non socialiste d'une minorité qui sait (ou croit savoir) où elle va sur une majorité qui ne sait pas où elle va, et se contente de suivre la minorité.
C'est la direction socialiste de l'éducation des travailleurs pour qu'ils comprennent à la fois la nature du capitalisme et du socialisme, afin que, armés de cette compréhension, les travailleurs eux-mêmes puissent accomplir l'acte politique de leur propre émancipation.
La direction non socialiste est basée sur l'incompréhension des travailleurs. La direction socialiste est basée sur la compréhension entre les travailleurs.
C'est la leçon de la grève sauvage et de tous les autres éclats de lutte de classe parmi les travailleurs. Ces luttes peuvent être utilisées comme un moyen d'éduquer les travailleurs à la vraie lutte politique – le socialisme. Ils ne doivent pas être utilisés comme un moyen d'exercer un leadership sur les travailleurs ou de les conduire sur une voie politique qu'ils ne comprennent pas.
Charles Frédérick
