« La Chine se prépare-t-elle à une guerre pour Taïwan ? demande Ethen Kim Lieser in L'intérêt national (31 mars). "Les preuves semblent effrayantes", remarque-t-il.
Joseph Wu, ministre des Affaires étrangères de Taïwan, a également déclaré que la Chine "se prépare à la guerre" (interview vidéo, Mai 25).
Il existe en effet des preuves que la Chine se prépare à la guerre, qui pourrait bien commencer par une invasion de Taïwan. Le président Xi Jinping lui-même a dit plus d'une fois que la Chine devait se préparer à la guerre à tout moment. Cela ne signifie pas nécessairement que la guerre est imminente. Erin Hale suggère que les avertissements des hauts gradés américains concernant la menace croissante de la Chine reflètent « la détérioration des relations entre les États-Unis et la Chine plutôt qu'un quelconque changement sur le terrain ». Je n'ai vu aucun rapport faisant état d'une concentration de troupes et de navires le long de la côte face à Taïwan.
Xi a des raisons de ne pas lancer une invasion trop tôt. La Chine doit d'abord étendre ses capacités de transport maritime et de guerre anti-sous-marine. Ce serait également une erreur de trop tarder, ce qui donnerait aux États-Unis le temps de consolider une coalition de puissances navales anti-chinoises comprenant la Grande-Bretagne, l'Inde et le Japon. Ah, lourde la tête qui porte la couronne !
C'est difficile d'être sûr, mais ce n'est peut-être pas un prélude à la guerre. Ce n'est peut-être qu'un peur de la guerre.
Non pas que les alertes de guerre soient inoffensives. Ils nous habituent peu à peu à la perspective d'une guerre dans un avenir assez proche. Cela est particulièrement nécessaire au Japon, où depuis la défaite du régime militariste en 1945 et l'adoption de la Constitution de paix, les gens ont cru que le pays n'entrerait plus jamais en guerre, sauf pour défendre son territoire d'origine.
Symbole d'humiliation
L'élite chinoise au pouvoir considère l'indépendance de facto de Taïwan comme le dernier symbole restant du «siècle d'humiliation» de la Chine aux mains du Japon et d'autres puissances coloniales. La tâche d'unification nationale doit être achevée. De plus, Xi a déclaré que la Chine ne pouvait pas continuer à transmettre cette obligation d'une génération à l'autre.
L'unification peut-elle être réalisée par des moyens pacifiques ? Cela doit sembler de moins en moins faisable. Les efforts de la Chine pour isoler diplomatiquement Taïwan ont échoué. Alors qu'il n'y a qu'une poignée d'États avec lesquels Taïwan entretient des relations diplomatiques formelles, ses liens informels avec les États-Unis, l'Europe et le Japon se sont avérés suffisamment solides pour neutraliser la pression chinoise.
Un changement radical s'est produit dans l'identité ethnique des citoyens de Taiwan. Dans une enquête menée par l'Université nationale de Chengchi, on a demandé aux répondants s'ils se considéraient uniquement chinois, chinois et taïwanais, ou uniquement taïwanais. La proportion qui a choisi la troisième réponse, niant tout lien avec le reste de la Chine, est passée d'un tiers en 2010 à deux tiers en 2020.
Il semblerait que le seul espoir d'éviter la guerre réside dans le renoncement des États-Unis à la défense de Taïwan. Il pourrait même proposer de faciliter l'unification sous une forme ou une autre en échange de l'abandon par la Chine de l'option militaire. Charles L. Glaser, qui enseigne à la Elliott School of International Affairs de l'Université George Washington, a plaidé en faveur d'un tel «retranchement» dans Police étrangère. Aussi sensés que soient ses arguments, ils ne sont guère susceptibles de persuader l'establishment de la sécurité américaine - du moins pas en l'absence d'une opposition publique vocale à la guerre à venir.
Pas seulement à propos de Taïwan
Non que le conflit soit uniquement sur Taïwan. Il s'agit de toutes les mers à l'est et au sud de la Chine jusqu'à et y compris la « première chaîne d'îles » avec Taiwan en son centre.
Dans le numéro Hiver 2020/2021 du Examen de la sécurité nationale du Texas, il y a un article de Joe Sestak intitulé "La perte du commandement des mers par la marine américaine au profit de la Chine et comment le récupérer". Vraiment? Tous les mers? Dans l'article lui-même, cependant, Sestak prétend seulement que "la marine américaine a maintenant perdu son commandement assuré des mers - pour la première fois après la Seconde Guerre mondiale - au profit de la Chine dans le Pacifique occidental". Il poursuit en citant quelque chose que l'amiral Philip Davidson a dit lors de ses auditions de confirmation pour le commandant de l'Indo-Pacifique - à savoir que les États-Unis ont perdu le commandement de la mer de Chine méridionale.
On s'attend évidemment à ce que le lecteur soit choqué par cette révélation. Eh bien, voici un lecteur pour qui il est à peu près aussi logique que les États-Unis contrôlent la mer de Chine méridionale que pour la Chine de contrôler le golfe du Mexique.
Quel État contrôle quelles voies maritimes devrait être une question d'indifférence totale pour nous, les travailleurs du monde. We ne contrôlent aucune voie maritime - ni aucune autre ressource importante d'ailleurs. Mais il est d'une importance vitale pour nous tous que la guerre soit évitée, en particulier la guerre entre puissances nucléaires. La menace de l'Armageddon nucléaire plane toujours sur notre espèce et notre planète.
La guerre de Taïwan pourrait-elle devenir nucléaire ?
À ce stade, je voudrais vous présenter Mike Sweeney, Fellow des Priorités de la Défense. Il est l'un des stratèges des groupes de réflexion, des instituts et du Pentagone qui passent leurs journées à jouer à des jeux qui simulent d'éventuelles guerres futures et à discuter de la politique militaire à la lumière des résultats. Cependant, Sweeney reproche à ses collègues d'avoir sous-estimé le danger que la guerre contre Taiwan dégénère en un échange nucléaire mondial.
Une guerre de Taïwan sera une guerre locale pour résoudre un problème local. Les belligérants préféreront sans doute ne pas utiliser d'armes nucléaires. La Chine s'est engagée à ne pas être la première à utiliser l'arme nucléaire. Cependant, soutient Sweeney, il est impossible de prédire comment l'une ou l'autre des parties réagira à un revers majeur tel que le naufrage d'un porte-avions américain (ou britannique) ou l'échec des premières tentatives d'assaut amphibie massif. Rien ne garantit que les États-Unis ne franchiront pas par inadvertance une «ligne rouge» déclenchant une frappe nucléaire chinoise contre des villes américaines. En raison de la taille relativement petite de l'arsenal nucléaire chinois, les dirigeants chinois pourraient penser qu'ils doivent choisir entre « les utiliser ou les perdre ».
Sweeney demande à ses collègues de garder à l'esprit que les enjeux d'une guerre contre Taïwan ne seront pas si élevés pour les États-Unis. Taïwan vaut-il vraiment le risque de détruire ne serait-ce qu'une seule ville américaine ?
Peut-être qu'éviter la guerre nucléaire est encore plus important que la question de savoir qui « dirige les vagues » ? Même aux amiraux.
(Sweeney ne va pas jusqu'à s'inquiéter de la dévastation qui sera infligée à la Chine, y compris à Taïwan lui-même. Il ne semble pas non plus se rendre compte que même s'il n'y a pas de frappe nucléaire sur les États-Unis, l'incinération des villes chinoises par lui-même provoquera un "hiver nucléaire" auquel les États-Unis ne survivront peut-être pas.)
Notes
Si les hostilités autour de Taïwan créent un risque de guerre nucléaire, ce ne sera pas la première fois. En 1958, les responsables américains craignaient une invasion imminente de Taïwan et doutaient que l'île puisse être défendue en utilisant uniquement des armes conventionnelles. Nous le savons grâce à Daniel Ellsberg, l'homme qui a divulgué le Pentagon Papers sur l'origine de la guerre du Vietnam et a écrit son confessions d'un planificateur de guerre nucléaire. Sa source est une petite annonce de 1966 étude de la crise du détroit de Taiwan en 1958 ; les pages concernées ont été censurées avant la déclassification pour diffusion publique et ce n'est que maintenant qu'Ellsberg a révélé leur contenu.
