J'ai vécu plus d'années au Japon que dans mon pays natal, les États-Unis. Mes impressions sur la vie américaine viennent de ma visite à Chicago pendant quelques semaines chaque année. Une chose qui me frappe immédiatement, dès mon arrivée à l'aéroport O'Hare, c'est à quel point l'infrastructure de base a peu changé au cours des plus de deux décennies où j'ai été absent.
Après avoir échappé au chaos des douanes et de l'immigration et récupéré ma valise, je me dirige vers El dans la ville, me perdant à chaque fois un peu tant les panneaux sont déroutants. Les trains n'ont pas changé d'apparence depuis aussi loin que je me souvienne. Même les nouvelles voitures de train introduites sur certaines lignes sont presque identiques aux anciennes, alors que sur la même période, le métro et les trains de banlieue de Tokyo n'ont cessé d'évoluer.
Le voyage dans la ville peut également être ponctuel, car certaines sections des voies sont en trop mauvais état pour rouler à toute vitesse. Je passe par le nord-ouest de la ville, par la station Logan Square, qui était mon arrêt lorsque je vivais à Chicago au début des années 1990 – un quartier polonais et portoricain à l'époque qui s'est depuis « embourgeoisé » – puis je me déplace vers Wicker Park, qui était déjà en bonne voie vers la Yuppification à l'époque. La lourdeur lourde des trains, comme les nids de poule dans les rues, me frappe comme un signe du prix payé pour des guerres sans fin.
Je descends à la station State/Lake et remonte la grande rue commerçante de Michigan Avenue, « le Magnificent Mile », vers l'appartement de mes parents. C'est une rue familière à tout visiteur de la ville. Un touriste qui marche vers le nord depuis l'Art Institute dans cette rue, jusqu'aux alentours de la John Hancock Tower, reviendra probablement de Chicago avec l'impression d'une ville prospère, à condition qu'il regarde assez haut pour manquer les mendiants qui bordent la rue. trottoirs et tenant des pancartes en carton expliquant leur situation difficile.
Les flics sont nombreux tout au long de Michigan Avenue, se tenant par groupes de trois ou quatre aux coins, gagnant un chèque de paie. C'est une grande "capitale du meurtre", mais vous ne le sauriez jamais en vous promenant dans l'un des pâtés de maisons à l'est de North Michigan Avenue, la soi-disant "Gold Coast". Et il ne semble pas manquer de sacs à provisions dans les mains des gens le week-end.
La façade de Chicago est magnifique, tout le long du lac, avec de splendides appartements en hauteur et des parcs bordant l'océanique lac Michigan. Mais voyagez quelques kilomètres vers l'ouest et la magnificence commence à s'estomper. C'est une forte impression que j'ai de la vie aux États-Unis en général – la remarquable juxtaposition de la splendeur et de la décadence. Bien sûr, des extrêmes similaires peuvent être trouvés dans n'importe quel pays, y compris bien sûr au Japon. Les quartiers bourgeois de Meguro ou Setagaya au centre de Tokyo ont peu de points communs avec les banlieues de Saitama ou Chiba. Mais les extrêmes aux États-Unis semblent beaucoup plus – enfin, extrêmes.
Visiter le campus de l'Université de Chicago à Hyde Park ou de la Northwestern University à Evanston et observer les brillants fils et filles de la classe moyenne rayonnant d'optimisme, puis être témoin des expressions de désespoir ou d'épuisement sur les visages de la pauvreté dans d'autres quartiers, c'est se demande si toutes ces personnes peuvent vivre dans la même ville.
Pas étonnant, alors, d'entendre les appels presque hystériques au nationalisme et de voir le nombre incroyable de stars and stripes exposées. Sinon, comment la classe dirigeante pourrait-elle espérer créer un lien social entre des personnes confrontées à des circonstances de vie si différentes ? Diviser pour régner – ça aussi, bien sûr – mais aussi essayer de convaincre les vaincus qu'ils devraient être sacrément fiers d'être américains.
L'absurdité de l'idéologie nourrie de force au citoyen ou « consommateur » américain est pleinement exposée à tout événement sportif. Lors de ma récente visite, j'ai assisté à un match de baseball des White Sox. À un moment donné, un soldat de retour d'une des guerres que « nous » menons a été amené sur le terrain. C'était le signal pour chaque homme, femme et enfant de se lever et d'applaudir. "Maison des libres, pays des braves" chantaient les spectateurs au début du match, mais à mes yeux, ils ressemblaient à des lâches soumis à un lavage de cerveau. Même faire pression sur les fans de baseball pour qu'ils chantent l'hymne national et encouragent un soldat n'était pas suffisant : au cours de la septième manche, ils ont été appelés à chanter "America the Beautiful".
C'était troublant de voir à quel point ce comportement semblait être devenu «normal», mais j'étais encore assez éloigné de tout cela pour voir les similitudes entre Comiskey Park et un stade de Pyongyang.
Même si à de tels moments je me sens vraiment comme un étranger dans mon propre pays, je ne veux pas laisser entendre que le capitalisme japonais est en quelque sorte meilleur que celui des États-Unis. Une chose qui est devenue parfaitement claire pour moi après avoir vécu dans un pays étranger pendant plus de deux décennies, c'est que presque tous les problèmes sociaux aux États-Unis trouvent leur équivalent dans d'autres pays, peut-être à l'exception du nombre de décès liés au remarquable fusil américain Culture. J'ai peut-être quitté les États-Unis au milieu des années 1990 dans l'espoir de trouver un pays plus humain, mais je vis avec le même stress lié au travail et à la vie quotidienne au Japon que les membres de ma famille et mes amis sont confrontés aux États-Unis.
Comme beaucoup d'autres vivant en terre étrangère, je suis passé d'une première période d'engouement pour les différences culturelles suivie d'une période beaucoup plus longue de désillusion avant d'en arriver finalement à la simple conclusion que le Japon n'est qu'un pays capitaliste comme les autres, face à l'insoluble contradictions de cette forme de société. Tout ce qui est « étrange » au Japon, tout comme les choses qui me paraissent maintenant étranges aux États-Unis, est une manifestation de ces contradictions, de la folie fondamentale d'un système dans lequel presque chaque décision sociale est façonnée ou limitée par des considérations profit.
Je suis généralement assez heureux de retourner au Japon après mes visites aux États-Unis, simplement parce que je me suis habitué à y vivre. Les êtres humains sont remarquablement adaptables. Nous avons même réussi à vivre d'une manière ou d'une autre sous un système inhumain qui nous utilise simplement comme un moyen de faire du profit. Nous n'aurons donc aucun problème à nous adapter au nouveau quotidien qui émergera d'une transformation complète de la société.
